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住持微微一笑，“娘娘，老衲说的就是天象啊。”
皇帝笑了笑，环视众僧，发现怀因面色平静出尘，便问他，“你有什么见解。”
“小僧听过一个有趣的故事，可供陛下品尝，”怀因不疾不徐地说道，“昔日有个艾生，平生不敬鬼神，这一日路过地藏王菩萨的庙宇，正逢连日暴雨，冲得地面泥泞难以行走。过路人都在庙中跪拜菩萨，艾生见雨大，竟拆了供桌烧火取暖。众人大惊，待雨停，他又取菩萨座身踮在脚下，过路去了。众人皆问‘难道你不怕鬼神？’，艾生大笑‘何惧之有’。小鬼闻他言语，报于地藏王菩萨，望予严惩。菩萨叹息道‘既不惧，吓他何用’就任他去了。”
皇帝唇畔含笑，对一旁皱眉的玉城说道：“这次举荐的人，果然有几分灼见。”玉城却面露失望，往怀因处看了几眼，淡淡说：“父皇的眼光总不会有错。”
众妃嫔猜到这个故事的用意，都不吭声，皇帝转头见子虞望着宣室外，问道：“这个故事如何？”子虞笑道：“故事胸襟非常，说故事的人也必定有过人之处。”
皇帝眉梢一挑，笑地更加兴味，玉城和子虞的主意从来想不到一处去，这次竟然共同盛赞一人，他悠然道：“果然有过人之处。”
皇帝在寺中斋戒祝祷，不近妃嫔是先例。
晚膳过后，他带着近侍宦官来到佛殿。夜风微凉，吹拂着一缕檀香的气息，在寂静的佛殿中漂浮。
此处中伫立着历代皇族贵胄的碑题，他已经看过无数遍，可每一次来都有新的发现，这一次也不例外。当他信步走过一块黝黑没有落名的石碑前，被上面的题字所吸引——“同美相妒，同贵相害，同利相忌”
怀灏凝神看了一会儿，轻声笑了笑。近侍宦官不解他的笑意，也无法猜测到他的联想。他转过脸来，从窗口投进来的月光为静谧的佛殿拢上一层神圣的光辉。他抬头又往天空望去，稀落的云层下可以看见半个月亮的影子。
“日蚀谶语是从什么地方流传开的？”他忽然问了一句。
周公公是留在皇帝身边最久的老人，他低头不答，显然不知。怀灏又将目光移向他人，余下的人，以都监杨慈品级最高，他躬身道：“微臣也不知，只是路过春锦宫时听到宫人议论过。”
皇帝笑意不改，以一种比四周碑石更清冷的语气说道：“那就查清楚。”杨慈应是。
等杨慈从御前的差事中脱身，月亮已经到了天心，明亮的月光映在身上，没有一点温度，反而清冷如霜，他拢拢衣襟，召来一个亲近的小宦官，吩咐道：“陛下明日要在殿前斋戒诵经，你去玉嫔娘娘那里跑一趟，告诉她。”小宦官不解，“都监，天色已经这么晚了，玉嫔娘娘说不定早已睡了。这事也不要紧，我明天再去吧。”
杨慈看了他一眼，目光中的警意让小宦官不觉低下头去，“娘娘没有睡，快去吧。”
小宦官不敢再倔嘴，赶紧去了玉嫔所在的寝殿，最让他惊奇的是，玉嫔果然没有睡，精神正好，坐在灯烛下看佛经，他赶紧把杨都监托付的事说个清楚。
子虞面露微笑，赏赐了一些小玩意给小宦官，等他走后。她放下手中的经书，淡淡说了句，“他果然问了。”杨都监也果然那么回答了。
陪着子虞的只有秀蝉一人，她明白了子虞这句突如其来的含义，回答道：“接下来的事，娘娘无需担忧，相爷已有安排。”
子虞笑了笑，那日就和殷陵约定好，要给这次出手陷害的人给予反击。
一日纵敌，数世之患。这个道理并不难懂。
她负责化解谶语的含义，将矛头指向春锦宫的兰嫔。而殷相要的更多，星官这个职位往往能在朝事中起微妙作用，借着打击兰嫔，将星官的职位挪出来给自己人，才是他真正想要的。
各取所需，一拍即合。子虞在心里对这段合作相依的关系下了定义。
她笑着问道：“相爷有什么办法定罪兰嫔？”
“宫中和外界的通信并不容易，”秀蝉道，“相爷的方法奴婢也不知道。不过相爷从不夸口，所言之事就一定能够做到。等事情落有眉目，娘娘自会知晓。”
这个眉目果然很快到来，御前的人奉命将兰嫔身边的宫人调来问话，谁知过了两日，就有宫女投入寺中的淋池自尽。等人把她捞起来，已经气息全无。
皇家寺院发生命案，住持羞愧不已，禁食三日在佛前诵经。皇帝也动了怒火，兰嫔见弃于御驾前，谕旨令其在佛堂前静思己过，接连几日，连佛堂都不能走出一步。
殷美人喜滋滋地对子虞说：“以往见她不可一世，想不到也有今日。听说她派人请明妃出面为她说项求情，明妃却不理不睬。看她俩意气相投，还以为有多好呢。”
子虞道：“宫女自尽，也许是不堪劳作辛苦，一时想不开。眼下看来，最多置一个御下不严的罪名。”
“哪有这么容易，”殷美人抛了一个你知我知的眼神过来，“她最大的罪过，难道不是得罪娘娘吗？”
子虞蹙眉，怕她还口无遮拦说出什么话来，赶紧换了话题。
等兰嫔好不容易从佛堂解脱出来，又是一道谕旨下，将她贬为兰媛。这还不是最严重的噩耗，这日有个看守宫门的宫人忽然向宫正司告发，那个溺死的宫女曾经出宫访过星官的府邸。兰媛还没有缓过一口气，就被推到了风口浪尖上，死去的人不会开口辩驳，活着的人有口难辩。
宫廷中雪中送炭是万里无一，落井下石却是常见之极。往常和兰媛走得近的妃嫔都冷眼旁观，揣测其中的内情。兰媛四处求情都碰了钉子，又遭人冷嘲热讽，气地头眼昏花，卧床不起。
子虞清晨起来听宫女诵了一遍佛经。忽然听到殿外嘈杂。
兰媛跌跌撞撞地往里面冲进来，宫女们都不敢拦她。
子虞瞧见她的模样也不由惊诧：鬓乱钗横，面满泪痕。
她扑地一下就跪倒在子虞面前，脸色苍白如纸，“娘娘宽宏大量，救救我吧。”
子虞摆手让乱了步骤的宫女的退下，有条不紊地整理衣裙，说道：“兰媛行这样的大礼，我可受不起，快快起来吧。”
“现在人人都说日蚀谶语是我杜撰出来，妾百口莫辩。”兰媛低低啜泣。
子虞好笑道：“难道不是吗？”
兰媛到了此处早已经料到子虞不会给她好脸色，微微一顿，泪珠就大颗大颗地往下落，“娘娘只知其一，不知其二。谶语是我所传，可并非是我第一个想出的。若是单凭我的力量，又如何能传得这样广。”
“嘘……”子虞制止她，“别把后面的话说出来了，难道你得罪了我，还要得罪她，两面都不讨好，以后宫中如何度日？”
兰媛的脸色又煞白了几分，叩首道：“早知娘娘大度，还请娘娘饶过我吧，日后当为娘娘马前卒，不敢违逆。”
子虞走上前，弯身扶起她，抬手将她发髻上的钗环扶正，轻声细语道：“若是我被谶语所陷，今日见弃御驾前的是我，你会饶过我吗？不会对吧。既然已经知道了答案，到我面前流泪又有什么用呢？”
兰媛被她温柔的表情骇住了，怔忪片刻，一把推开她，又踉跄着往外逃去。
兰媛的近身侍女自尽，又被怀疑与星官私相授受。这样的大事，御前派去问话的人难以决断，只好如实禀报。内宫中人与外臣私相授受自古都是君王的忌讳，皇帝不做声色将这件事执付宫正司。
宫中事件，若到了宫正司便只有一个结果：议罪。兰媛到了这时才惊觉大势已去，每日关在佛堂中吃斋念佛，图一时清净。
司正查了两日就查出了罪证，在宫女的住处搜出一张纸条，上面写着谶语，又在星官处找到金锞两对，垂挂七宝璎珞，皆是宫中才有物品。星官被捕时仿佛已经有所预料，坦言自己与宫女有私授受，却不肯牵扯他人，趁众人不备时咬舌自尽。司正定其罪为妖言惑众，罚抄了家产。兰媛因受牵连，又被贬为美人，身边的人大多被逐出宫。
前后不过七、八天，昔日在宫中落落而谈的兰美人变得畏畏缩缩沉默寡言的样子，众妃嫔照面时也不由唏嘘不已。
这天正是御驾回宫的日子，内官们整理打点行装，子虞趁这个空闲在寺中走动，赏玩花木。寺中遍植名花异草，在秋风萧瑟中依然有不少葳蕤茂盛。她一路赏玩，不知不觉已走到了鲤鱼池边。这里沉载着她太多的回忆，一时不由停下脚步，沉思起来。
宫女不知和谁说话，声音渐大。子虞抬头张望了一眼，是怀因被宫女拦在碎石甬道的一头，“大师。”子虞展颜一笑，责备地看了宫女一眼。
怀因一身朴素的缦衣，一如既往的俊朗出尘，走到子虞面前恭敬地施礼，神态却疏离冰冷，看到子虞闲适安逸的样子，他皱眉冷声道：“那日宫女投水自尽，尸首正是在这里寻到的。”
他责难的意图如此明显，子虞的好心情顿时被打散了，暗自对秀蝉示意，遣退了所有宫人。她轻轻坐在大石上，悠然道：“私相授受的宫女，活着也会被宫正司死罪论处。”
怀因望向水池，鲤鱼金红相夹，在水中若隐若现，他淡然说道：“私相授受，难道不是在她死后才按上的罪名？”
子虞一怔，随即微微一笑，“谁知道呢？”
怀因注视着她，眼眸如黑曜石一般清冷透彻，“我记得曾经也是这里，有一个宫女惋惜哀叹自身的命运。可她现在已经忘记了这段岁月。”
“没有忘记，”子虞被他触动，神色添上一丝落寞，“不想再像以前那样徒留遗憾，也不想再被摆布，她做的，不过是身为宫女时无法做到的事。”
怀因摇头，“己所不欲，勿施于人。”
“如果世事都以这八个字相处，就没有这么多纷扰了，”子虞低声说，“可世间没有如果。有些时候，总是要向现实妥协，大师想必也知道‘迫不得已’‘无可奈何’。”
“以无可奈何为借口，你毫无愧疚地挥刀相向？”怀因语音低沉，词锋却更见犀利，“你的手里没有刀，却比刀剑更加锋利，让一个与你曾经相同命运的女子轻易失去性命。”
子虞的脸色霎时沉了下去，生硬地开口，“那又如何？难道因为体恤她的性命，我就不顾自身安危了？”
池水中一尾红鲤忽然翻腾，溅起的水珠落在子虞的裙摆上，她站起身，愤愤跺了两脚，神色掩不住深藏的躁意。
怀因看着她，暗暗叹息，却不依不饶，“娘娘到寺中来已经摆脱了困境，何需……”
子虞蓦然打断他，“脱困就可以自安？大师的想法真是天真。”不愿再多说，她捋捋裙裾，背过身打算离去。却听见怀因惋惜地叹息，“娘娘……”
她转过脸，脸庞在池水粼粼映照下白腻如雪，更添清冷，“宫廷的事，若是沾手了就再难摆脱，你既是方外人，何必自添烦恼。听闻玉城多次召你研习佛法，唉，你自己好自为之吧。”说完，她头也不回径自离去。
回宫之后，有了兰美人的前车之鉴，宫中关于日蚀的非议已经停息。步寿宫的女官、内官也比以前更恭敬服帖，曾经冷眼旁观的妃嫔也有了走动的迹象。一切都变得顺畅。
子虞一边暗自惊叹，这就是杀鸡儆猴的威力，一边把所有的精力都放在了人缘交际上。徐氏多次带了外命妇来拜见，大多是附庸殷相的朝官家眷。她们都是喜笑盈盈，阿谀奉承，子虞也不得不陪着嘘寒问暖，好使宾客相欢。
如此往来热闹了多日，一旦清静下来，宫殿就显得空旷而冷清。子虞开始热衷于将宫殿花苑都改造成自己的喜欢的模样，移植花草，布置宫苑。她一个暗示下去，一觉醒来，宫人们都已经按照她的喜好布置妥当。当步寿宫焕然一新，完全变成了自己的宫殿，子虞并没有想象中的高兴，摆设物件都是新的，可宫殿依旧缠绕着一丝暮气，随着冬日的临近，越发沉重起来。
“唉……”子虞对着宽阔的宫殿叹息。
女官和宫女们见了，竞相为她解闷。歆儿取来了琵琶，说道：“曾经在寺中听娘娘弹过，何不让她们也开开眼界。”
子虞曾向吴元菲学过一些琵琶的技巧，只作娱情之用。今日被歆儿的言语勾起了旧情，便捧了琵琶，调弦拨动，弹了一曲轻快的小调。宫女听了都说好，子虞自知不足，想起吴元菲，又觉得有些惆怅。女官不知她所想，提议道：“娘娘若想精习琵琶，可以向乐师请教。”
子虞默许，召了乐师宫伶前来。
来的是一个长髭慈目的老者和两个年幼的女童。老者姓瞿，教习琵琶。子虞见他垂垂老矣，颇有些担心。瞿乐师也不多说，取了琵琶弹奏一曲，子虞暗自惭愧以貌取人，自此对他的教授用心学习。
过了一月余，子虞弹罢一曲。很少说闲话的瞿乐师点头道：“娘娘聪颖灵慧，如此天资下官在宫中只见过两个，以后再没有可教授娘娘的了。”
教习中他少有夸奖，子虞不由高兴，问道：“还有一人是谁？”
瞿乐师道：“三殿下。”
子虞浅浅笑道：“倒是少见人提起。”
瞿乐师道：“文妃……文媛娘娘在时，殿下习笛，老臣随乐伶同来，曾听殿下吹奏过，技艺超脱，笛声动人。”
他提及了步寿宫的前主人，女官们纷纷皱眉。子虞轻轻拨弄弦丝，想起的却是另一个吹笛好手，这让她的笑容变得飘忽渺然，瞿乐师便不再多言。
子虞研习琵琶的事很快阖宫尽知，皇帝命人在宫中藏书典籍中搜了两本曲谱送她。宫人纷纷效仿，还有宫眷托人在坊间搜罗，一时间曲谱价值连番，京畿为之纸贵。
在空闲无聊的时候，以琵琶取乐成了子虞的习惯。
这年冬至刚过就下起了雪，沫子似的雪粉，打在屋脊窗瓦上飒飒作响，接连几日，声音渐渐轻了，雪花却变大了，一片片如棉絮，落地无声，片刻就积了累累一层。金楼玉阙都覆在银装中，格外静谧。
子虞见风停了，命人打开窗户，天气暗沉沉的，庭院中映着雪光。她取来琵琶轻轻弹了一曲“雪夜”，曲声寂寥而悠淡，宫女也不像平日那样喜言赞赏。有宫女突兀地轻咳了一声，子虞抬起头，恍然发现皇帝站在案几旁，不知观察了多久。
她放下琵琶，皇帝走到她的身旁，责备地扫了那个宫女一眼，“坏了娘娘的雅致。”他坐到子虞的侧旁，温和地微笑，“可惜了这样美妙的乐声。”
他的赞赏自然胜过他人百句的奉承，子虞嫣然一笑，“娱情的小技而已。”
“既是娱情，却不见你开心，”他端详她的面容，把她的手握在手中，说道，“乐声太过清冷，难怪后苑的雪都不化。”
子虞被他的口气逗笑，偎进他的怀里，将头靠在他的肩上，“陛下已经宴请了百官？”她知道他的好心情从何而来，冬至官员休沐谒亲，今日照例宫中有宴，节后第一日通常是报喜不报忧，只挑让皇帝悦耳的话说。
“有一个好消息要告诉你，”他笑容爽朗，眉峰微微挑起，显得神采飞扬，“南国新帝继位，你的兄长立下大功，春天就可以回来了。”
子虞由衷地高兴，先替兄长叩谢，随后道：“哥哥是随军镇守南疆，可算不上什么大功绩。”
皇帝淡淡笑了笑，“南国新帝书信求我出兵，我命罗卫尉领一军去襄助攻城，如今新帝即位，依约应割三城，不是大功是什么？”
子虞知道南国二皇子曾经来过书信，却不知道他以三个城池作为代价。当年欣妃嫁来也带着三城作为嫁妆，拢共是六城。北国先帝苦战十年也没有做到的事，如今都已实现。子虞轻声叹息，“陛下一人，胜过千军万马。”
他含着笑，目光注视着她，“等你兄长回来，该封他一个什么爵位，还是应该为他指一门婚事？”
子虞又惊又喜，知道他一旦开口，哥哥的官爵权势都将随之而来，可转念想了想，她轻声说：“只怕其他将领有非议。”
“应得的功勋不予嘉奖，众将只怕更加不服。”皇帝的神色一丝未变，悠悠道，“以往有人怀疑你兄长的忠心，以后他们将无话可说。”
子虞展颜一笑，仿佛是谢谢他对兄长的信任。他眼神一动，温柔地握住她的一绺发丝，放去唇边一吻，“终于笑了。”（未完待续）
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住持微微一笑，“娘娘，老衲说的就是天象啊。”
皇帝笑了笑，环视众僧，发现怀因面色平静出尘，便问他，“你有什么见解。”
“小僧听过一个有趣的故事，可供陛下品尝，”怀因不疾不徐地说道，“昔日有个艾生，平生不敬鬼神，这一日路过地藏王菩萨的庙宇，正逢连日暴雨，冲得地面泥泞难以行走。过路人都在庙中跪拜菩萨，艾生见雨大，竟拆了供桌烧火取暖。众人大惊，待雨停，他又取菩萨座身踮在脚下，过路去了。众人皆问‘难道你不怕鬼神？’，艾生大笑‘何惧之有’。小鬼闻他言语，报于地藏王菩萨，望予严惩。菩萨叹息道‘既不惧，吓他何用’就任他去了。”
皇帝唇畔含笑，对一旁皱眉的玉城说道：“这次举荐的人，果然有几分灼见。”玉城却面露失望，往怀因处看了几眼，淡淡说：“父皇的眼光总不会有错。”
众妃嫔猜到这个故事的用意，都不吭声，皇帝转头见子虞望着宣室外，问道：“这个故事如何？”子虞笑道：“故事胸襟非常，说故事的人也必定有过人之处。”
皇帝眉梢一挑，笑地更加兴味，玉城和子虞的主意从来想不到一处去，这次竟然共同盛赞一人，他悠然道：“果然有过人之处。”
皇帝在寺中斋戒祝祷，不近妃嫔是先例。
晚膳过后，他带着近侍宦官来到佛殿。夜风微凉，吹拂着一缕檀香的气息，在寂静的佛殿中漂浮。
此处中伫立着历代皇族贵胄的碑题，他已经看过无数遍，可每一次来都有新的发现，这一次也不例外。当他信步走过一块黝黑没有落名的石碑前，被上面的题字所吸引——“同美相妒，同贵相害，同利相忌”
怀灏凝神看了一会儿，轻声笑了笑。近侍宦官不解他的笑意，也无法猜测到他的联想。他转过脸来，从窗口投进来的月光为静谧的佛殿拢上一层神圣的光辉。他抬头又往天空望去，稀落的云层下可以看见半个月亮的影子。
“日蚀谶语是从什么地方流传开的？”他忽然问了一句。
周公公是留在皇帝身边最久的老人，他低头不答，显然不知。怀灏又将目光移向他人，余下的人，以都监杨慈品级最高，他躬身道：“微臣也不知，只是路过春锦宫时听到宫人议论过。”
皇帝笑意不改，以一种比四周碑石更清冷的语气说道：“那就查清楚。”杨慈应是。
等杨慈从御前的差事中脱身，月亮已经到了天心，明亮的月光映在身上，没有一点温度，反而清冷如霜，他拢拢衣襟，召来一个亲近的小宦官，吩咐道：“陛下明日要在殿前斋戒诵经，你去玉嫔娘娘那里跑一趟，告诉她。”小宦官不解，“都监，天色已经这么晚了，玉嫔娘娘说不定早已睡了。这事也不要紧，我明天再去吧。”
杨慈看了他一眼，目光中的警意让小宦官不觉低下头去，“娘娘没有睡，快去吧。”
小宦官不敢再倔嘴，赶紧去了玉嫔所在的寝殿，最让他惊奇的是，玉嫔果然没有睡，精神正好，坐在灯烛下看佛经，他赶紧把杨都监托付的事说个清楚。
子虞面露微笑，赏赐了一些小玩意给小宦官，等他走后。她放下手中的经书，淡淡说了句，“他果然问了。”杨都监也果然那么回答了。
陪着子虞的只有秀蝉一人，她明白了子虞这句突如其来的含义，回答道：“接下来的事，娘娘无需担忧，相爷已有安排。”
子虞笑了笑，那日就和殷陵约定好，要给这次出手陷害的人给予反击。
一日纵敌，数世之患。这个道理并不难懂。
她负责化解谶语的含义，将矛头指向春锦宫的兰嫔。而殷相要的更多，星官这个职位往往能在朝事中起微妙作用，借着打击兰嫔，将星官的职位挪出来给自己人，才是他真正想要的。
各取所需，一拍即合。子虞在心里对这段合作相依的关系下了定义。
她笑着问道：“相爷有什么办法定罪兰嫔？”
“宫中和外界的通信并不容易，”秀蝉道，“相爷的方法奴婢也不知道。不过相爷从不夸口，所言之事就一定能够做到。等事情落有眉目，娘娘自会知晓。”
这个眉目果然很快到来，御前的人奉命将兰嫔身边的宫人调来问话，谁知过了两日，就有宫女投入寺中的淋池自尽。等人把她捞起来，已经气息全无。
皇家寺院发生命案，住持羞愧不已，禁食三日在佛前诵经。皇帝也动了怒火，兰嫔见弃于御驾前，谕旨令其在佛堂前静思己过，接连几日，连佛堂都不能走出一步。
殷美人喜滋滋地对子虞说：“以往见她不可一世，想不到也有今日。听说她派人请明妃出面为她说项求情，明妃却不理不睬。看她俩意气相投，还以为有多好呢。”
子虞道：“宫女自尽，也许是不堪劳作辛苦，一时想不开。眼下看来，最多置一个御下不严的罪名。”
“哪有这么容易，”殷美人抛了一个你知我知的眼神过来，“她最大的罪过，难道不是得罪娘娘吗？”
子虞蹙眉，怕她还口无遮拦说出什么话来，赶紧换了话题。
等兰嫔好不容易从佛堂解脱出来，又是一道谕旨下，将她贬为兰媛。这还不是最严重的噩耗，这日有个看守宫门的宫人忽然向宫正司告发，那个溺死的宫女曾经出宫访过星官的府邸。兰媛还没有缓过一口气，就被推到了风口浪尖上，死去的人不会开口辩驳，活着的人有口难辩。
宫廷中雪中送炭是万里无一，落井下石却是常见之极。往常和兰媛走得近的妃嫔都冷眼旁观，揣测其中的内情。兰媛四处求情都碰了钉子，又遭人冷嘲热讽，气地头眼昏花，卧床不起。
子虞清晨起来听宫女诵了一遍佛经。忽然听到殿外嘈杂。
兰媛跌跌撞撞地往里面冲进来，宫女们都不敢拦她。
子虞瞧见她的模样也不由惊诧：鬓乱钗横，面满泪痕。
她扑地一下就跪倒在子虞面前，脸色苍白如纸，“娘娘宽宏大量，救救我吧。”
子虞摆手让乱了步骤的宫女的退下，有条不紊地整理衣裙，说道：“兰媛行这样的大礼，我可受不起，快快起来吧。”
“现在人人都说日蚀谶语是我杜撰出来，妾百口莫辩。”兰媛低低啜泣。
子虞好笑道：“难道不是吗？”
兰媛到了此处早已经料到子虞不会给她好脸色，微微一顿，泪珠就大颗大颗地往下落，“娘娘只知其一，不知其二。谶语是我所传，可并非是我第一个想出的。若是单凭我的力量，又如何能传得这样广。”
“嘘……”子虞制止她，“别把后面的话说出来了，难道你得罪了我，还要得罪她，两面都不讨好，以后宫中如何度日？”
兰媛的脸色又煞白了几分，叩首道：“早知娘娘大度，还请娘娘饶过我吧，日后当为娘娘马前卒，不敢违逆。”
子虞走上前，弯身扶起她，抬手将她发髻上的钗环扶正，轻声细语道：“若是我被谶语所陷，今日见弃御驾前的是我，你会饶过我吗？不会对吧。既然已经知道了答案，到我面前流泪又有什么用呢？”
兰媛被她温柔的表情骇住了，怔忪片刻，一把推开她，又踉跄着往外逃去。
兰媛的近身侍女自尽，又被怀疑与星官私相授受。这样的大事，御前派去问话的人难以决断，只好如实禀报。内宫中人与外臣私相授受自古都是君王的忌讳，皇帝不做声色将这件事执付宫正司。
宫中事件，若到了宫正司便只有一个结果：议罪。兰媛到了这时才惊觉大势已去，每日关在佛堂中吃斋念佛，图一时清净。
司正查了两日就查出了罪证，在宫女的住处搜出一张纸条，上面写着谶语，又在星官处找到金锞两对，垂挂七宝璎珞，皆是宫中才有物品。星官被捕时仿佛已经有所预料，坦言自己与宫女有私授受，却不肯牵扯他人，趁众人不备时咬舌自尽。司正定其罪为妖言惑众，罚抄了家产。兰媛因受牵连，又被贬为美人，身边的人大多被逐出宫。
前后不过七、八天，昔日在宫中落落而谈的兰美人变得畏畏缩缩沉默寡言的样子，众妃嫔照面时也不由唏嘘不已。
这天正是御驾回宫的日子，内官们整理打点行装，子虞趁这个空闲在寺中走动，赏玩花木。寺中遍植名花异草，在秋风萧瑟中依然有不少葳蕤茂盛。她一路赏玩，不知不觉已走到了鲤鱼池边。这里沉载着她太多的回忆，一时不由停下脚步，沉思起来。
宫女不知和谁说话，声音渐大。子虞抬头张望了一眼，是怀因被宫女拦在碎石甬道的一头，“大师。”子虞展颜一笑，责备地看了宫女一眼。
怀因一身朴素的缦衣，一如既往的俊朗出尘，走到子虞面前恭敬地施礼，神态却疏离冰冷，看到子虞闲适安逸的样子，他皱眉冷声道：“那日宫女投水自尽，尸首正是在这里寻到的。”
他责难的意图如此明显，子虞的好心情顿时被打散了，暗自对秀蝉示意，遣退了所有宫人。她轻轻坐在大石上，悠然道：“私相授受的宫女，活着也会被宫正司死罪论处。”
怀因望向水池，鲤鱼金红相夹，在水中若隐若现，他淡然说道：“私相授受，难道不是在她死后才按上的罪名？”
子虞一怔，随即微微一笑，“谁知道呢？”
怀因注视着她，眼眸如黑曜石一般清冷透彻，“我记得曾经也是这里，有一个宫女惋惜哀叹自身的命运。可她现在已经忘记了这段岁月。”
“没有忘记，”子虞被他触动，神色添上一丝落寞，“不想再像以前那样徒留遗憾，也不想再被摆布，她做的，不过是身为宫女时无法做到的事。”
怀因摇头，“己所不欲，勿施于人。”
“如果世事都以这八个字相处，就没有这么多纷扰了，”子虞低声说，“可世间没有如果。有些时候，总是要向现实妥协，大师想必也知道‘迫不得已’‘无可奈何’。”
“以无可奈何为借口，你毫无愧疚地挥刀相向？”怀因语音低沉，词锋却更见犀利，“你的手里没有刀，却比刀剑更加锋利，让一个与你曾经相同命运的女子轻易失去性命。”
子虞的脸色霎时沉了下去，生硬地开口，“那又如何？难道因为体恤她的性命，我就不顾自身安危了？”
池水中一尾红鲤忽然翻腾，溅起的水珠落在子虞的裙摆上，她站起身，愤愤跺了两脚，神色掩不住深藏的躁意。
怀因看着她，暗暗叹息，却不依不饶，“娘娘到寺中来已经摆脱了困境，何需……”
子虞蓦然打断他，“脱困就可以自安？大师的想法真是天真。”不愿再多说，她捋捋裙裾，背过身打算离去。却听见怀因惋惜地叹息，“娘娘……”
她转过脸，脸庞在池水粼粼映照下白腻如雪，更添清冷，“宫廷的事，若是沾手了就再难摆脱，你既是方外人，何必自添烦恼。听闻玉城多次召你研习佛法，唉，你自己好自为之吧。”说完，她头也不回径自离去。
回宫之后，有了兰美人的前车之鉴，宫中关于日蚀的非议已经停息。步寿宫的女官、内官也比以前更恭敬服帖，曾经冷眼旁观的妃嫔也有了走动的迹象。一切都变得顺畅。
子虞一边暗自惊叹，这就是杀鸡儆猴的威力，一边把所有的精力都放在了人缘交际上。徐氏多次带了外命妇来拜见，大多是附庸殷相的朝官家眷。她们都是喜笑盈盈，阿谀奉承，子虞也不得不陪着嘘寒问暖，好使宾客相欢。
如此往来热闹了多日，一旦清静下来，宫殿就显得空旷而冷清。子虞开始热衷于将宫殿花苑都改造成自己的喜欢的模样，移植花草，布置宫苑。她一个暗示下去，一觉醒来，宫人们都已经按照她的喜好布置妥当。当步寿宫焕然一新，完全变成了自己的宫殿，子虞并没有想象中的高兴，摆设物件都是新的，可宫殿依旧缠绕着一丝暮气，随着冬日的临近，越发沉重起来。
“唉……”子虞对着宽阔的宫殿叹息。
女官和宫女们见了，竞相为她解闷。歆儿取来了琵琶，说道：“曾经在寺中听娘娘弹过，何不让她们也开开眼界。”
子虞曾向吴元菲学过一些琵琶的技巧，只作娱情之用。今日被歆儿的言语勾起了旧情，便捧了琵琶，调弦拨动，弹了一曲轻快的小调。宫女听了都说好，子虞自知不足，想起吴元菲，又觉得有些惆怅。女官不知她所想，提议道：“娘娘若想精习琵琶，可以向乐师请教。”
子虞默许，召了乐师宫伶前来。
来的是一个长髭慈目的老者和两个年幼的女童。老者姓瞿，教习琵琶。子虞见他垂垂老矣，颇有些担心。瞿乐师也不多说，取了琵琶弹奏一曲，子虞暗自惭愧以貌取人，自此对他的教授用心学习。
过了一月余，子虞弹罢一曲。很少说闲话的瞿乐师点头道：“娘娘聪颖灵慧，如此天资下官在宫中只见过两个，以后再没有可教授娘娘的了。”
教习中他少有夸奖，子虞不由高兴，问道：“还有一人是谁？”
瞿乐师道：“三殿下。”
子虞浅浅笑道：“倒是少见人提起。”
瞿乐师道：“文妃……文媛娘娘在时，殿下习笛，老臣随乐伶同来，曾听殿下吹奏过，技艺超脱，笛声动人。”
他提及了步寿宫的前主人，女官们纷纷皱眉。子虞轻轻拨弄弦丝，想起的却是另一个吹笛好手，这让她的笑容变得飘忽渺然，瞿乐师便不再多言。
子虞研习琵琶的事很快阖宫尽知，皇帝命人在宫中藏书典籍中搜了两本曲谱送她。宫人纷纷效仿，还有宫眷托人在坊间搜罗，一时间曲谱价值连番，京畿为之纸贵。
在空闲无聊的时候，以琵琶取乐成了子虞的习惯。
这年冬至刚过就下起了雪，沫子似的雪粉，打在屋脊窗瓦上飒飒作响，接连几日，声音渐渐轻了，雪花却变大了，一片片如棉絮，落地无声，片刻就积了累累一层。金楼玉阙都覆在银装中，格外静谧。
子虞见风停了，命人打开窗户，天气暗沉沉的，庭院中映着雪光。她取来琵琶轻轻弹了一曲“雪夜”，曲声寂寥而悠淡，宫女也不像平日那样喜言赞赏。有宫女突兀地轻咳了一声，子虞抬起头，恍然发现皇帝站在案几旁，不知观察了多久。
她放下琵琶，皇帝走到她的身旁，责备地扫了那个宫女一眼，“坏了娘娘的雅致。”他坐到子虞的侧旁，温和地微笑，“可惜了这样美妙的乐声。”
他的赞赏自然胜过他人百句的奉承，子虞嫣然一笑，“娱情的小技而已。”
“既是娱情，却不见你开心，”他端详她的面容，把她的手握在手中，说道，“乐声太过清冷，难怪后苑的雪都不化。”
子虞被他的口气逗笑，偎进他的怀里，将头靠在他的肩上，“陛下已经宴请了百官？”她知道他的好心情从何而来，冬至官员休沐谒亲，今日照例宫中有宴，节后第一日通常是报喜不报忧，只挑让皇帝悦耳的话说。
“有一个好消息要告诉你，”他笑容爽朗，眉峰微微挑起，显得神采飞扬，“南国新帝继位，你的兄长立下大功，春天就可以回来了。”
子虞由衷地高兴，先替兄长叩谢，随后道：“哥哥是随军镇守南疆，可算不上什么大功绩。”
皇帝淡淡笑了笑，“南国新帝书信求我出兵，我命罗卫尉领一军去襄助攻城，如今新帝即位，依约应割三城，不是大功是什么？”
子虞知道南国二皇子曾经来过书信，却不知道他以三个城池作为代价。当年欣妃嫁来也带着三城作为嫁妆，拢共是六城。北国先帝苦战十年也没有做到的事，如今都已实现。子虞轻声叹息，“陛下一人，胜过千军万马。”
他含着笑，目光注视着她，“等你兄长回来，该封他一个什么爵位，还是应该为他指一门婚事？”
子虞又惊又喜，知道他一旦开口，哥哥的官爵权势都将随之而来，可转念想了想，她轻声说：“只怕其他将领有非议。”
“应得的功勋不予嘉奖，众将只怕更加不服。”皇帝的神色一丝未变，悠悠道，“以往有人怀疑你兄长的忠心，以后他们将无话可说。”
子虞展颜一笑，仿佛是谢谢他对兄长的信任。他眼神一动，温柔地握住她的一绺发丝，放去唇边一吻，“终于笑了。”（未完待续）