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里的帕子。春荣看她心事重重的样儿，只道她是为了太子选妃的事烦恼。便故意道：“人家有个靠得上的老子，傅郡王是开国元勋，当年有名的巴图鲁，如今又掌管着军机大事。他妹子说出来你们都认识，就是长春宫的通嫔，要是二月里能添个小皇子，傅小姐再来个‘随姑出嫁’，那可就是亲上加亲，烈火烹油的美事了。”
苓子啧啧道：“果真老子娘有体面能沾到不少的光，咱们大英选妃相貌不是最看重的，说穿了就是靠着姻亲稳固朝纲。万岁爷多精明啊，随便赐个位份，就能让重臣们死心塌地的，这样比动刀动剑省心多了。”
春荣道：“那可不！反正天底下也找不出比自己更漂亮的了，留谁的牌子都是一样的，今年选秀不知有几位要晋位份呢！”
苓子掩着嘴笑，“姑姑这话错了，上头最忌讳人说万岁爷漂亮，你仔细祸从口出吧！”’
春荣翻个白眼，一裹毡子转了个身，面朝窗户睡她的去了。
锦书思忖了半天，小声问苓子：“我想找寿膳房的贵喜打听点事儿，他今儿没来侍膳，你说怎么才能见着他？”
苓子倒不忙给她出主意，只问什么要紧的事儿非要找贵喜。锦书想了想，说出来也没大碍，就一五一十地全告诉她了。苓子听了道：“照理说你出了掖庭，北面榻榻里的事儿就不该管了，不过看在以往的交情，也是你们姐妹的意思。要找贵喜不难，今儿在坤宁宫摆席，到时候各房各司的人都要到值伺候，贵喜肯定得来。就是不来，你趁人多的时候溜出去，往寿膳房寻他就是了，只要咱们荣姑姑睁只眼闭只眼就成。”
“我忙得很，腿长在你们身上，爱上哪儿我看不住。只一点，别给我惹事儿，叫我多活两年，我也就知足了。”春荣迷迷糊糊地嘟囔。
锦书戏谑道：“多谢姑姑了，你要是没躺着多好，还能受我一拜。”
春荣嗤地一笑，“得了吧，我人微身贱，受你一拜怕折了寿。”
苓子给她掖了毡子角，“还不睡，过会子膳完了还有事呢，快眯着吧。”
春荣叹了一声，“我就是天生的劳碌命。”说着声音渐次低下去，不一会儿便呼吸匀停，已然睡着了。
苓子和锦书凑在一起看白绫袜上绣的花，又拿样子比，正嘈嘈切切议论得热闹，太皇太后屋里抱猫的小宫女惊慌失措地打了堂帘子进来，白着脸道：“姑姑，出事儿了！”
两人俱一惊，锦书心头扑扑直跳，忙问怎么了，小宫女哭道：“我才刚要给大白喂食，它抓了我一把，蹬腿就上了宫墙，撒丫子往东去了。我追也追不上，这可怎么好！”
大白是太皇太后心尖上的宝贝，是只缅甸猫，纯白的，五官全挤在一起，扁扁的嘴脸，对着人时常一副哭笑不得的表情，非常的滑稽逗趣儿。眼下这宝贝丢了，不知要有几条命得跟着交代。
苓子猛力摇晃春荣，“别挺尸了，出大事了，大白跑了！”
春荣惊得直弹起来，懵了一会儿冲那小宫女喝道：“你是怎么当的差？连只猫都看不住，中不用的东西！”
小宫女号啕大哭，春荣边穿鞋边骂，“还有闲工夫在这儿号丧，还不快叫人找去！”
几个人都奔了出来，打发了人散开，到各处宫院里去寻。锦书道：“先别回老祖宗吧，没的着急上火。咱们朝宫门上猫多的地方去，想是春天到了，找伴儿去了。”
大家都急红了眼，正愁没方向，被她这么一提点登时醒过味来。也没人拿找伴儿打趣，着急忙慌地朝宫门外跑。好在雨已经停了，锦书提着袍子下沿往神武门去。神武门对面是景山，山上聚了好些没主的野猫，常蹲在墙头上叫。太皇太后命人在那里摆了几个布施的盆碗，定时定点有专门负责的太监喂食。时候长了猫越来越多，要么是黑的，要不就是杂色杂毛的笨猫，通体雪白的要是混在里面自然很醒目，扫一眼就能认出来。
她走走停停，沿路都留意了，却连个影子都没看见。穿过园子往顺贞门，原本宫里有规定，妃嫔宫女是不许出内宫的。顺贞门是个交界，门内属内庭，门外属禁军，因着太皇太后丢了猫，门上掌事的破例让她出了园子。她道了谢，渐至神武门前，立在汉白玉须弥座前张望，城台上的三券门洞深远悠长。她恍了恍神，生出一股莫可奈何的感慨来。
门的那一边就是另一个世界，要是能踏前一步就逃出升天了。怀里的那块表热得几乎担不住，拿出来吗？就说奉太子爷口谕出神武门找猫……她犹豫着，心跳得几乎从腔子里蹦出来。事到临头须放胆，她看着门前泥塑木雕似的护军咬了咬牙，正想掏出怀表，却见神武门当值统领向这里飞奔。门上护军纷纷跪地行大礼，她微讶，回头看，一辆翠盖珠缨八宝车翩翩而来。
禁军统领拦下马车，朝车厢看了看，“奴才斗胆，请主子出腰牌。”
虽然门上护军都认得这辆车，可该走的程序还得走，否则就是失职。马车停下了，驾辕的是个太监，乾清宫紫檀牌子一出，禁军统领立即跪下行大礼。锦书见状忙不迭肃下去，心里庆幸着亏得晚了半步，否则门上护军定要盘查的，到时候不是和皇帝碰个正着吗！
车上人隔着窗道：“朕要出宫走走，别声张。”
统领恭恭敬敬应个嗻，垂手退后，示意宫门上解禁。正待要为圣驾引道，车门突然开了，皇帝冷淡的声音飘了出来，“上来。”
众人一愣，不明白皇帝是什么意思。面面相觑之际，雕花窗上的幔子打了起来，皇帝直视锦书，面上颇不耐，“还要朕再说一遍？上来！”
小太监搬了踩脚的洋红板凳在车前，躬着身抬起手让她搭。锦书心跳漏了半拍，不知道要带她上哪儿去。自己要给老祖宗找猫，况且还在值上，这一走又是一场轩然大波。只好道：“回万岁爷话，老祖宗的猫丢了，奴才尊懿旨寻猫，不敢擅离职守。”
皇帝一哂，“你倒是敢不尊朕的旨。”
神武门上的护军被吓得不轻，背佝偻得愈发厉害。锦书没法子可想，只得应个是。晕头晕脑爬上车，扒在车门前又怔在了那里。那马车虽装点华贵，到底是单乘单厢的。皇帝舒舒服服地坐着，胳膊下还垫着肘枕，半倚着，脸上隐隐有笑意，也不挪动，就这么饶有兴趣地等着看她的反应。
车上并没有她的位置，锦书暗呼了个好，既然坐不下就不必硬挤了，于是退回去立在车旁道：“奴才不敢和圣驾同乘，奴才给万岁爷扶车，万岁爷有差遣只管吩咐奴才。”
皇帝嗯了声，听声调极为不悦。锦书茫然不知所措，正惶惶不安时，皇帝挪了挪位置，边上腾出两尺来宽的一个空当，便是容她落座了。
锦书只觉背上寒毛直竖了起来，莫说宫女，就是皇后也没有这样和皇帝同坐一辆车的规矩。在宫里当差，眼皮子浅了不行，到时候随便被人一拿捏，小命怎么丢的都不知道。再说自己着实也厌恶他，和谋朝篡位的乱臣贼子共乘，自己岂不半点气性也没有了吗？真是后悔先头怎么踩上了那条二板凳，心里也暗恼自己没用，经不得吓。这会儿要是能有把剪子，真想给他来上一下子！
皇帝看她拉着脸子，也能算出她在想什么。左不过国仇家恨，可不论她有多不满，毕竟他是皇帝，她敢给他摆脸色，是料定了他不会拿她怎么样吗？她那样自信，不过仗着他对她略有些意思。他不由着恼，要杀了她比捏死蚂蚁还容易，只看他愿不愿意做罢了。这丫头，当真是不知好歹！
遂抬手蛮横地一提，便把她提上了车。她狼狈万分地扑到了他膝头上，他顺势把她半拖半抱着按到座上。瞟了驾辕的太监一眼，小太监忙放下幔子搭上车门，只听一记长鞭破空的凌厉风声，马车平稳地驶开去。天色已是青灰的一片。
锦书拘谨地缩着，皇帝扭过头看她，长长的睫毛低垂着，像蝶翼般地轻颤。也许是刚才受了惊吓，脸微有些发白。他原本还带着怒意，见她这个样子反倒心里一抽，也渐渐平静下来。想起她先前立在神武门前的神色，半真半假地问：“朕要是晚来一会儿，你寻猫是不是就要寻到宫外去了？”
锦书倏地一震，复平了平心绪，谨慎道：“万岁爷说笑了，宫门上有护军看守，奴才就是想出宫，护军也不会放行的。”
皇帝哦了声，“那倘若护军放行，你是不是打算扬长而去了？”
锦书缓缓垂下头，只道：“奴才不敢。”
皇帝深叹了口气，“你是宫里的宫女，什么该做，什么做不得，想必不用朕来提点你。宫女意图逃役是什么罪责，你应该比朕清楚。别说你没有满门可斩，你还有个十六弟。你要是胆敢逃宫，朕一旦抓住了他，那就凌迟处死，听见没有？”
锦书不能反驳，只得顺从地应个是。两下里缄默着，她尽量地往车围子上靠过去，肩头却还是抵着皇帝的臂膀。他身上熏的是伽南香，并不十分浓郁，隐约掺杂着一丝甜味。皇帝不用龙涎香倒很少见，尤其还喜欢伽南。伽南虽然珍贵，对于执掌乾坤的帝王来说太过软腻，他这样铁血的人怎么会用这样的熏香，确实矛盾得紧。
她好奇地望过去，他穿着鸦青蟒纹的狐腋箭袖，袍子上八团喜相逢的绣花缠缠绵绵一直往袍子的襕膝上延伸，袍沿上的海水江牙波澜起伏。脚上是一双福寿青锻粉底朝靴，似乎是亲王的打扮。再偷偷看他的头饰，不过是一条攒珠银带，头发束着，没有暖帽，侧脸如画一般，漠然又遥远。
已然那样万众景仰的华丽人生，为什么还是显得不满足？永远不甚愉快的表情，他命人砸毁保和殿牌匾时的张狂不复得见，像是这世上从此没有让他高兴的事了，多么阴鸷怪异的人！
皇帝微微侧过脸去，心里竟生出怯懦来。只一瞬又觉自己可笑，莫非还要在她面前忏悔不成？抛开自己的身份不说，一个大男人，被姑娘家看一眼，有什么可怕的！便转回头和她对视，勾起了一边嘴角，幽幽道：“上回在寿药房你就盯着朕不放，今儿老毛病又犯了？这可是冒犯天颜的大不敬，要砍头，挖眼珠子的。”
锦书一凛，匆忙调开视线。车厢小，又不能磕头，只好躬下身子告罪，“奴才该死，请万岁爷责罚。”
皇帝面上笑靥加深，也不接她的话，单问：“太皇太后的猫怎么跑了？”
锦书猛然想起这茬来，不免忧心忡忡的。马车向前疾驰，也不知要往哪里去，几时能回宫。万一老祖宗发现她不见了，回头罚跪挨把子是少不了的。或者还要关进暗房里传杖，十杖下来小命也就完了。反复思量了，她下气儿道：“万岁爷明鉴，奴才还有差事要当，这一走也没回明了老祖宗，要问起来，奴才吃罪不起。请万岁爷恕罪，让奴才回去吧。”
皇帝悠闲地合上了眼，“朕既然把你带出来，过会子自然全须全尾地把你送回去。”
锦书嘴里应是，心道只怕也不是什么好事。莫名其妙地带她出宫，再打发人送她回去，和太皇太后事后告假，就能什么事都没有了？这回可比上回二人抬闹得更大，后头的日子必然的也会更难挨。
马车继续前行，一路颠得人骨头发酥。锦书靠在围子上，恹恹地提不起精神来。约摸过了一炷香的工夫，隐隐听见外面有热闹的叫卖声，什么茶汤馄饨煮饽饽的，她的心里热腾腾的，几次想要掀帘子，最终还是强压了下来。拿眼尾扫皇帝，他安然坐着，手里的佛珠顺着拨动，不疾不徐。
她是个一辈子没出过宫的人，如今在外面了，一挑帘子就能看得见，揣度着不知是个怎样生动斑斓的世界。绝不会不像宫里似的各个涂了层蜡，那些快乐一定是发自内心的，咧开了嘴，笑出声来，或者到悲痛处哭得涕泪横流，摧人心肝。她迫不及待地想融入，却顾忌皇帝在场，熬得油煎似的，终于忍不住，小心翼翼地问：“万岁爷，咱们这是要上哪儿？”
皇帝慢慢道：“今儿破五，迎路头神，好多铺子为了接利市，把压箱底的宝贝都拿出来了。趁今天去瞧瞧，能淘腾到好东西。”
锦书惊讶不已，宫里汇集了全天下最好最贵重的，还不够吗？皇帝和太子父子俩倒有相同的癖好，爱逛古玩店。以前常听造办处的采买太监说起什么琉璃厂，潘家园的，只是没见识过。
皇帝打了窗帘子朝外张望，边道：“朕常去聚宝斋，是那里的常客。头回是庄亲王带朕认的门，掌柜的不知道朕的身份，你留点神，宫里的那套留在车上就是了。”
锦书大感意外，“奴才也能去吗？”
皇帝回头看她，她缩在车的一角，眼神分明是惊喜的，表情却极力的隐忍。皇帝的眉心舒展开来，到底是个孩子，只比太子大一岁而已。心里有事，再怎么伪装都藏不住，便道：“只要别叫万岁爷就成了。”
锦书点头应，“奴才省得。”
马车渐渐停下，太监打起软帘，锦书忙跳下车去接应。皇帝撩了袍子起身，并不让御前亲侍扶，伸手向锦书，只一搭，也不借力，指尖在那单薄的肩头轻轻一捏，旋即翩翩进了琉璃厂正街拐角的古董店里。
“王爷来了？”聚宝斋的掌柜迎出来打了个千，“可把您盼来了！我昨儿还和邱五爷说，庄王爷上云南做钦差去了，连着南郡王也不来了，可是嫌弃咱们庙小，留不住大菩萨。”边说边往雅间里引，伙计奉上了茶点，掌柜是看着锦书从车上下来的，细一打量又是个齐头整脸得没话说的大丫头，想当然地高看一眼，于是热络地和锦书点个头，“姑娘辛苦，要不要到包间里歇会子，喝口茶？这儿有咱们伺候着。”
皇帝连看
都没看她一眼，漫不经心地低头品茗，锦书识趣儿，福了福道：“谢谢先生了，我得在我们爷跟前当差。”
老板连连点头，对着皇帝讨好道：“真是个体人意的好姑娘，还是府上会调理人。”
皇帝出了宫，寻着了点儿装王爷的乐子，大大地自在起来。脸也绷得不紧了，对掌柜的拱了拱手道：“白先生抬举，咱们小门小户调理的丫头上不了台面，叫您见笑了，哪里及贵宝号的小先生机灵。”
锦书噎了下，没想到皇帝也有和人调侃的时候。上万间的房，五六千的太监宫女，这样的排场还能叫小门小户，亏得他说得脸不红气不喘。到底是做皇帝的人，朝堂上的周旋想来也和谈买卖一样的吧，天下最大的生意人就属他了。
白掌柜哪里知道那些，当今御弟领来的娇客，听庄王爷一口一个好哥哥，起先吓得他腿肚子转筋。后来听说是宗族里的哥哥，是个就藩的郡王，心也就按回肚子里了。反正不论是谁，横竖不是小人物。正宗的皇亲，和万岁爷一个姓的，剪干净指甲捧着准没错。至于话头子上，更是半点便宜也不敢占。甭管买卖做得多大，到了这些豪客面前全是孙子辈的。老辈子上传下来的行规，日进斗金全靠这些人，别说甩大掌柜的派了，就是有哪儿不周全的，人家粗大腿一跺脚，整个琉璃厂都得塌了，小小一个古董铺子扛不住。
白掌柜躬着身搓手，“不敢不敢，您府上的一条狗，都比咱们门前的石狮子威武，咱们哪儿敢和您比肩！小伙计不过是愣头青，看见大爷们就知道上茶上水的招呼，要出师，还得熬上个三年五载的，谈什么小先生呢！”
皇帝拿着杯盖儿刮茶沫子，修长的手指骨节分明，在南窗口微微一点光亮的映照下，泛出青灰的影来。他也不忙着问有没有上品，闲话着拉家常，“邱五爷昨儿来了？真不巧得很，我没能和他聚上一聚，节下公务忙，腾不出空来。他老人家可是泰山北斗，白错过了讨教的机会，可惜了。”
白掌柜道理足，自己的铺子里，贵客跟前就和个外来人似的，绝没有撅着屁股随便坐的道理。客人不让坐就垂手站着，来逛琉璃厂的，不是大内的阔太监就是京里或外省来的大户，袖子里揣着的是成沓的银票，荷包里只装几个子儿的都是上潘家园的料。既然人家款大，站着就站在吧，贵人坐的地儿，有商贾们站的三寸就不错了。所以当皇帝冲他一压手，示意他坐下的时候，他受宠若惊地满满作了一揖，笑得比花还灿烂。
“您不用可惜，今儿邱五爷家的姑奶奶嫁闺女，这会子在那儿等着吃席呢。您要是想见，我打发伙计找他去。”白掌柜说着就要指派跑堂的。
皇帝道：“不必了，今天就算了，出来得晚，夜里还有家宴，得赶在下钥前进宫去。”
白掌柜由衷地感叹，“到底郡王是天家的人，还能进宫和万岁爷喝酒呢，多大的脸面啊！咱们是汉民，做梦都不敢想的好事儿。”
皇帝的唇角缓缓仰了起来，拉成一个极温柔好看的弧度，“那不见得，我瞧您就是个有福气的，这条街上就没有比您造化更大的了。”
白掌柜咂出味儿来，笑道：“什么造化啊，整天迎来送往的，忙得很。咱们就是俗人，为两口饭奔忙。幸亏如今的皇上圣明，百姓手上有了活钱，咱们这种铺子才勉强有了些盈利。要是换了明治年间，饭都吃不上，谁还有闲钱玩古董啊，半个月能卖盒鼻烟就不错了。”
锦书在一边听着，脸上一阵青一阵白。她半是羞愧半是难过，父亲治下的百姓怨声载道，她先前也料想到了，只是亲耳听人说起，就像是被狠狠甩了一巴掌，痛苦和难堪让她舌根发苦，两条腿发颤，几乎连站着都吃力了。
皇帝未及欢喜，怕那话刺痛了她，便下意识地岔开了，浅笑道：“人说节食增寿，多劳增福。忙了才有进项，倘若是不忙了，倒要糟心起来了。”
白掌柜应道：“是这话，自然还是忙些的好。”
皇帝环顾四周，屋子里摆设的各种花觚青铜鼎愈发多起来。不过他对这些不感兴趣，问白掌柜道：“上回庄亲王给我写的信里提起，说白先生有两件传世的笔帖藏着，不知出手了没有？”
白掌柜摇头道：“眼下不识货的多，那种好东西，也唯有您这样的行家才瞧得明白。”遂吩咐徒弟上楼取去，边问，“说起庄王爷，出去也有小半年的了，他临走前托我给他找的墨烟冻石鼎，我已经寻摸到了，不知他多早晚来拿。”
皇帝道：“三月头上就回来，到时候你再问他。”
头顶上的隔板咚咚直响，脚步声大如惊雷，对于皇宫中一贯幽静独处的皇帝而言简直就是酷刑。他颇有几分厌烦地抬手抵额，稍过一会儿伙计捧着个檀木盒子走来，在案条上摆下打开，请出了那两本笔帖。锦书接过去，躬腰呈上供皇帝御览。
皇帝翻了慢慢地琢磨，帖是用竹料纸写的，行笔可看出用的毛笔是无心笔。提、按、转折处丰润圆熟，行气贯通，潇洒飘逸，心下大为赞赏。对白掌柜道：“这帖子恐怕连皇上的三希堂里都不能有，先生开个价吧。”
白掌柜知道他不会叫他吃亏，嘴上慷慨道：“您看着给就是了。”
皇帝摆了摆手，“还是说个价的好，要不要在我，便不便宜在你。倘或我真给你个三五两银子的，怕你又不肯卖了呢。”
白掌柜讪讪地笑，“您圣明，知道咱们做小买卖的苦处。论理说，这笔帖子是传世的孤本，要您个万儿八千的也不算多，不过既是熟客，王爷也常照顾我生意的，这两本算一万两也就是了。”
锦书被吓了一跳，什么样的帖子要五千两一本，这掌柜也忒坑人了些。看着出手豪爽就把刀磨得雪亮，打量所谓的郡王家底子厚，不在乎些点子钱吗？
皇帝意味不明地低头抚摩手上的扳指，箭袖的缎面泛出蓝色的光晕来。他把帖子往身后一递，“我这丫头是行家，叫她瞧瞧，她要说值这个价，那就买了。”
掌柜的道好，心想这么个半大丫头能知道什么，宫女又不让认字，好坏能看出来才怪，又不是画儿！
不想她接在手里看了几眼，蹲个福道：“敢问这是哪朝哪代的？”
白掌柜道：“是东晋的东西。”
锦书笑道：“我试着断断，要是说错了，先生可别见笑。”
白掌柜诚惶诚恐地摆手，“哪里哪里，姑娘只管断。我虽常年和这些旧东西打交道，也总有看走眼的时候，还请姑娘赐教。”
锦书缓缓道：“这帖子是用竹料纸书写的，据我所知，东晋时期尚且造不出这样的纸，大约到北宋时方出现。从行笔上看，用的笔是柔软的无心笔，而晋朝用的是有心硬笔，吸水不好，字到转笔的时候往往不能灵活自如，常出贼毫。反观这笔帖，线条连贯，黑采气韵鲜润……”她的声音低下去，小心翼翼地看皇帝的脸色，最后憋了口气道，“依着奴才看，只怕是唐宋的临本。”
皇帝只垂着眼，嘴角不禁勾起来，心道好丫头，眼睛够毒的。慕容高巩不愧是书法大家，一年多就能把孩子教出这样的见地来，句句都撞在他的心坎上，真叫人刮目相看！
白掌柜白了脸，“姑娘可不敢混说啊，这么的我就成了糊弄皇亲了，这我可吃罪不起。”
锦书欠身道：“先生别见怪，是奴才的拙见，也作不得准的。”顿了顿又道，“奴才斗胆，这帖子瞧着像米芾临摹的。”
皇帝点头，“说到点子上了！”看白掌柜额上的冷汗涔涔而下，便笑道，“您也别怕，做买卖原就这样，愿卖愿买的事儿，虽然是临本，不过米芾的字也是瑰宝，细论起来也值这个价。”
敢情一早就看出来了，不过借着丫头的嘴说。白掌柜的三魂七魄全挪了位，边擦汗边道：“不，不……”
“要不这会儿就过账？”皇帝说着给亲侍比手势。
白掌柜忙拦住了话，“知道，知道。我也没这个脸要您一万两了，您就给七千吧，叫我保个本儿就成。”
皇帝抿着嘴笑，“那怎么好意思呢！”
白掌柜惭愧道：“您就别打我脸了，只要您还来，就是我祖上烧高香了。您瞧瞧这事儿，得亏您慈悲，要是往外一嚷，我们聚宝斋的招牌就砸啦，我都对不起我们家祖宗。”
皇帝在外面绝对是个体人意的，况且平白省了三千两银子，早就心满意足，自然也宽宏大量得没话说。看着亲侍太监跟着学徒去过账，让锦书把帖子收拾起来，顺嘴说：“不大点事，像您说的，人吃五谷杂粮，总有出错的时候，我知道您也不是有意诓我的。”
“哎呀，您真是个好人，怪道咱们这片都夸您呢，像您这样大度的大爷真是不多见！”白掌柜恭维道，“像庄王爷，上回瞧上我一个美人耸肩瓶，不论是底足还是瓶口，那都是实打实的汉货，可他偏说是新仿的，死活压了我五百两银子。临走还顺走我一只小铜鼎，您说说，唉！”
皇帝轻声笑起来，“他在琉璃厂不是有名号吗，都管他叫赖王爷，赖出名了的。”
“可不！”白掌柜也笑，庄王爷是铁帽子王，万岁爷就这么个亲弟弟，但凡这儿开铺子的谁不想巴结，是求也求不来的大菩萨。别说他花现银子买了，就是白送也是应当的。他赖点儿，谁也不认真计较，反正他也有分寸，不会叫人蚀了本。他一来大家就乐，这人大大咧咧的，不端架子，就另送了他一个雅号，叫佛见喜。
皇帝好东西到了手，起身道：“都齐了，那就告辞了。”回头对锦书道，“丫头，宝贝拿好，咱们回去了。”那语气活脱脱就是个在祈份的阔大爷。
锦书应个嗻，快步跟上。白掌柜送到门外，规矩地打千相送。皇帝先上了车，伸手过去接了装笔帖的盒子搁在膝头，复又伸出手去。锦书有点晕乎，犹豫了下，只好把手放到他掌心里。她瘦弱，只消他略微一拉就翩然上了马车。
皇帝对白掌柜拱手，“叨扰了，下回有好的给我留着，我得了空就来。”
白掌柜躬身道：“一定一定。王爷好走。”
车帘子一放，御前太监打马便走，直奔紫禁城而去。锦书没转过弯来，看皇帝又是一副正襟危坐的样子，刚刚的口若悬河就像一场梦似的。心下长叹，到了外头戴上面具松快得那样，一旦回到原来的位置就是冷酷无情的一张脸，到底哪个才是真实的他？
正胡思乱想着，皇帝突然叫停车，对驾辕的太监说：“去买碗馄饨来。”
锦书和太监俱一震，亲侍太监苦着脸道：“爷，宫外的吃食不干净……”皇帝冷冷地瞥他，亲侍立即住了嘴，乖乖地向馄饨摊跑去。
皇帝抚抚膝头道：“今儿时候匆忙，等下回退了朝就出宫，能逛上一整天。”锦书心里没底，也不知他说的是什么意思，只道：“万岁爷，路边上的小零碎吃不得。又没银针试毒，出了岔子怎么了得！”
皇帝唔了声，靠向靠背，“朕有分寸，摊子上能吃到宫里吃不着的味儿，你从没有出过宫，你不知道。朕在宫外长到二十岁，什么都试过。”
锦书闻言也不再说什么，远远看见有群孩子扛着一挂鞭的小炮仗挂到门楣上，手里捏着点着的香头，拿嘴一吹灰，火星子直发亮。锦书吓得脸都变了色，急道：“万岁爷快下车。”
皇帝不明所以，“怎么了？”
她指着前面道：“一点鞭炮怕惊了马，回头要出事。”
皇帝眼里浮出奇怪的神色，似困惑，又似欢喜，拉了她的胳膊道：“銮仪里的顶马都是聋子，惊不了。”
锦书这才松懈下来，瞧着那两匹高头大马大觉可怜，好好的，就为了太皇太后常说的四平八稳，生生的把耳朵弄聋了。大邺时候并没有这样的做法，只有现如今才想出这缺德主意来，真是残忍透顶！
再一反省，自己也是个缺心眼儿的，要惊马就惊吧，何苦还去提醒他，果真奴才做久了，怎么就不知道使点坏呢！自怨自艾着顿感灰心，颇失落地坐着，袍子上的宫绦在手指头上扭成了麻花。
太监端着一碗热腾腾的馄饨来了，蓝边白底的民窑大海子，两个铜子儿一碗，分量足，足够壮劳力吃个饱。锦书接过来端着，幸好碗瓷实，底圈胎厚不烫手，托到皇帝跟前道：“奴才伺候万岁爷。”
皇帝拢着手，眼一瞟她，“出来了规矩全忘了？不试菜就让朕吃？”
是啊，要毒也得先毒死了她才对！锦书诺诺称是，“奴才再去拿个勺。”
亲侍太监道：“姑娘等着，我去。”
“用不着。”皇帝扬了扬脸，“就用这个。”
她愣了下，低下去舀汤喝了口，淡津津的，没有麻油味儿，入口全是葱花的清香。刚要搁下勺子，皇帝道：“接着吃，一勺汤，有毒也试不出来。”
她乌沉沉的大辫子垂在胸前，迷茫地看他，一双眼如泉水般清澈。他觉得世界那样的静，车外鼎沸的人声就像隔了层厚厚的膜，只剩嗡嗡的蚊呐，混沌沌交织在一处，辨不清方向，远在天边。她吃得很斯文，他装作不在意，只悄悄拿眼尾乜她。她吃完一个抬手掖嘴，等了会儿道：“万岁爷，没事儿。”
皇帝问她：“味道怎么样？”
味道嘛，有点儿寡淡，清水下的不能和宫里鸡汤勾兑的比，不过干干净净的，自有一番别样的味道。其实也不光是汤头的问题，是吃东西的心情，在宫里吃着糟心，到了宫墙之外就吃得舒心。她侧着头，想了想道：“奴才也吃出宫外的味道来了。”
皇帝接过她手里的瓷汤匙，就着她捧着的海碗探前身子，舀起一个，吹了吹便往嘴边去。御前太监惊呆了，手里的蛇皮鞭子几乎落下来，只一瞬便回了神，立时合上车门远远退开。
锦书骇异不及，碗里的汤荡起了涟漪，她脸色煞白，就像当头一盆冷水泼了下来，把她浇了个透心凉。膝盖一弯就跪下了，把碗放到一旁磕头，“奴才该死，请万岁爷恕罪。那勺子是奴才用过的，万岁爷稍等，奴才这就下去再取一个来。”
皇帝看着她瑟瑟发抖的样子，已然恐惧得不能自已。他手一滞，紧紧捏着瓷汤匙，那小小的馄饨失了温度，渐渐冷却了。
锦书跪着不敢起身，久久也听不到响动，心里直发紧，等着龙颜大怒，一脚把她踢翻，或者直接把她扔下车去。她暗揣，这是怎么了？连这个忌讳都忘了不成？这要是叫太皇太后知道了，自己就是有十个脑袋也不够砍的。
光线逐渐模糊，隐隐有苍茫的暮色合围过来。皇帝的脸藏在阴暗里，也不说话，就这么定定看着她。说不清的一股无名之火往天灵盖上涌，做什么煞费苦心地和她套近乎？她值什么？不过是大邺的余孽罢了，也值得他这么颠颠地讨好？他按在自己的额头上，心想自己一定是疯魔了。
瓷勺朝碗里头一扔，当的一声脆响。他泄气道：“是朕的不是，倒把这茬忘了，原想着垫垫肚子的……撤了吧。”说实话，原想让她垫垫肚子才对，怕她回宫晚了赶不上席。今晚差事又多，回头一直饿着，身子撑不住。可不知怎么，脑子管不住手，很顺溜地就想尝一尝，结果就成了这样。
锦书打开车门把碗递出去，御前太监接了还回摊子上，看天色渐晚，在车外打千儿道：“爷，再不回去就要下钥了。”
皇帝怅然若失，“走吧。”
锦书贴着车围子站着，没皇帝的示下也不敢坐，只问：“万岁爷，您饿得厉害吗？要不奴才下去给您买个饼子吃吧！边走边吃也不耽搁工夫。”
皇帝不应，别过脸看着窗外，隔了半晌方道：“你坐下吧，仔细摔着。”
锦书道是，小心挨着他落座。也不知是不是离得近，总觉得皇帝城府虽深，也有率性的时候，三句话不对就上脸子，弄得人心惶惶的。她连喘气儿都加着小心，唯恐一个疏忽又惹毛了他。
皇帝无意识地一遍接着一遍地在紫檀盒子上摩挲，喃喃道：“锦书……”
她一怔，谦卑地低下头，“奴才在，万岁爷有什么吩咐？”
皇帝抿着嘴，过了一会儿才道：“今儿的字帖断得好，回去之后有赏。你想要什么？”
她仍是弓着身子，“奴才不敢邀功。”
皇帝不爱听官面上的那些话，更希望和她像普通人那样对话。她是个聪明人，和聪明人说话不费劲。只可惜了，他们注定是敌对的，要像世仇一样的活着。她的温顺不过是表面上的，心底里不知怎么恨他呢！他自嘲地笑笑，也好，面上的温顺也叫人受用。偌大的皇宫里，谁不是嘴上热闹背地里算计的？他转过脸看着她，她眼里还存着畏惧，他反倒平静下来。畏惧好啊，宁要人怕，莫要人笑。就让她这么敬着他吧。
皇帝恍惚有了些笑意，“朕向来赏罚分明，你今儿帮朕省了三千银子，该当要赏你的，你有什么心愿只管说。”
锦书一味地摇头，“多谢万岁爷，奴才眼下挺好的，什么都不缺，什么都不要。唯愿兢兢业业伺候好老祖宗，就是奴才的造化了。”
皇帝倚着肘垫子沉吟，这是怕被扫出慈宁宫吗？果然出了永巷就再也不愿意回去了。轻轻咳嗽了一声，口气淡然道：“哪天老祖宗嫌你了，必是你做得不够尽心，要轰出去也是你的命。”
她瑟缩一下，彻骨的寒意涌上来，低声应道：“万岁爷说得是。”
“只是你也不用怕，到时候我自然打发人让你过乾清宫去。”皇帝说着，然后很快转过脸。窗上烫金雕花的框映着刻丝弹墨的幔子，那样晦暗深沉的颜色。
他松开蜷曲的十指想要平复思绪，却按捺不住的胸口突突直跳。她会谢恩吗？还是会为了她的尊严婉言谢绝？他御极九年，形形色色的女人都见过，总逃不出一个撒娇卖乖，求怜争宠。她却叫他看不透，或者根本就不该把她放到那堆女人中间去。他只觉头隐隐作痛起来，期待什么？期待她的明媚一笑？对他吗？真是疯了，他是她不共戴天的仇人！
车厢那么小，四面围着厚厚的毡子，一丝儿风都透不进来，两个人肩并肩坐着有些拥挤，原当该很暖和的，可锦书背上却寒浸浸的，脑子里乱成了一团。她开始焦躁，为什么还没到宫门？
空气压抑得令人窒息。马车疾行着，时不时听见鞭子挥动的呜咽声。突然一个颠簸，她晃了晃，险些没栽倒。一双温暖有力的手适时拉了她一把，她惊魂未定，直叹道：“好险！”
皇帝倏地怔忡，眉心慢慢拧起来，就那么微眯着眼看她，脸上浮起一种阴狠到极点的神色。握着她腕子的手一点一点收拢，仿佛要将她的腕骨捏碎一般。
锦书吃痛抬头，本能地想挣脱，可他的力气那样大，她越是挣，他握得越紧。她仓皇失措，只觉剧痛入骨，再也忍耐不住了，轻轻哼了一声。他这才放开手，向她胸前探去……
“这是什么？”皇帝说着去触她背心钮子边上露出来的链子。那链子是点翠镶金制成的，皇帝当初嫌番邦进贡的西式怀表所配的链子呆蠢，特令造办处按着怀表上的花纹样式打造出来的，链子只有两条，一条自己留着，一条赏了太子，全大英寻不出相同的第三条来，如今怎么在她身上？
他沉着脸，捏住链子接口处的点翠一拖，底下果然是一块鎏金珐琅怀表。再一摁表盘下沿的金钮，表盖儿弹起来，内盘上赫然刻着“东篱”二字。东篱是太子的小字，唯有他贴身的东西上才留款。皇帝面沉似水，冷声道：“这表是太子的，怎么在你身上？”言罢不等她解释，狠狠盯住了她，“太子极爱这块表，向来从不离身，说，可是你偷来的？”
锦书吓得几乎哭出来，忙摆手道：“不，不是的……”
皇帝看她脸色惨白，发髻微松，知道她是受了极大的惊吓，他自己又何尝不是呢！太子的珍爱之物在她身上，她自然是不会去偷的，那么就是太子送她的……皇帝大发雷霆，原本主子赏东西给奴才无可厚非，他倒不是气这个，只恨她为什么要收。莫非他们已经自订终身了不成？他看着那双鹿儿般的眼睛，生出无比的愤怒来，连连冷哼，“好啊，好大的胆子！宫廷之中私相授受，你可还把宫规放在眼里？真真是看不出来，人说会咬人的狗不叫，你到底是应了这句俗语。”
他铁青着脸，眼里尽是满满的厌恶，仿佛她是洪水猛兽一般。锦书哽得喘不上气来，只担心会连累了太子，忙在他脚边跪下，抱着他的腿告饶，“奴才错了，求主子消消火。太子爷是怕奴才睡误了点，这才留了表给奴才使的。万岁爷要罚就罚奴才吧，千万不要迁怒太子爷，他是看着小时候的情分可怜我，并不是什么私相授受。”
皇帝被她一番话激得冷笑起来，眼下是自身难保，还急着替太子求情，不是暗通款曲是什么？他直恼得胸口剧痛，心里一阵阵发紧，连着舌根也苦起来。看她眼泪汪汪地伏在他腿边，真恨不得奋力踢开她，可终究还是忍住了。他虽脾气不好，脑子却还是清醒的，要撒气还不容易？只是泄愤之后怕不好收场，这一脚下去再想挽回便难了。
皇帝忽又想起出宫时的场景，她就在神武门前，身上揣着太子的信物，他要是晚到半步她会怎么样？拂袖而去，然后石沉大海？他顿时心乱如麻，一面庆幸着，一面又暗自恼怒，要是真走了倒干净了，眼下这烂摊子怎么收拾才好？
太子上回递折子说要修缮泰陵，他隐约已经觉察出异样来了，只不过不敢肯定。昨儿叫起之后又专程留下来，和他喋喋说了一通胡话，什么恐怕自己不长寿，又是什么不想连累人家女孩儿年轻轻守寡，横竖就是不想大婚。他原当他是小孩心性，问他怎么不去同额涅说，他说额涅那里难说通，还是皇父主意大，拍了板的事定下就是定下了，金口玉言再难更改。如今看来是早存了心思的，不肯纳妃，莫不是想着锦书么？
思及此，心里愈发的烦乱。要尽早把太子妃的人选敲定，太子府邸也该建了，本来这么大了早应该开牙出宫单过了，因着太皇太后和皇太后的疼爱，说他自小体弱，怕他分了府身边的人照顾不周苦了他。其实不过妇人之仁，太子是他的嫡长子，他的身子骨怎么样他比谁都清楚。当初是为了麻痹明治帝，宫里的庸医诊断说太子活不过十八，他也没急着否认，好借着给儿子求医问药的由头做筹备，这才能趁各路藩王齐聚京城，对他又疏于防范的时候一举兵临城下，攻破紫禁城。
太子打小有不足是真的，不过这些年的精心调理下早有了起色，样样都好了，只那咳嗽不得根治。他试过很多方法，每每退了朝，一有空就扎进寿药房里。《黄帝内经》上但凡稍有提及的，各种药方药引子，手段都使尽了，就是不能痊愈。这也是无可奈何的事，只要不危及性命，平日多留意些也没什么大碍，只是太子听着祖母、太太的话，动辄说自己今天不知道明天事儿，似乎活着一日就是赚了一样。从小养成了骄纵的性子，大了要改也难，如今更好，索性连规矩都不顾了。
“太子年轻，你别在他身上打主意，若是存了心去调唆他，别怪朕翻脸不认人。”皇帝定下了神，语气已不像之前那样激烈，只是字里行间的凛冽冻得人五脏六腑都疼起来。她不说话，一味地哭，他又莫名烦躁不安，瞧着她着实可怜，便道，“你起来说话。”
她抽泣着说嗻，略动一动，才发觉窝着的时间过长，半边身子都麻痹得不能动弹了，手脚酥软得使不上劲道。
皇帝蹙眉问：“怎么了？”
锦书低声嗫嚅，“奴才……动不了了，过会子就好的。”
皇帝生出无奈来，当真是既好气又好笑。弯腰把手架到她腋下，想把她抱起来，她大窘，慌忙道：“奴才不敢。奴才万死。”
皇帝不耐，凌厉地看她一眼。她闭上嘴再不推辞，顺从地搭在“龙爪”上，让他把自己半抱着拖上大狼皮坐褥。
有淡淡的香味萦绕鼻尖，不是脂粉的味道，也不是熏香，说不出的好闻。她的颊上笼着疏淡红晕，皇帝低下头，温热的呼吸都扑在她脸上，这样的暧昧，叫她更加的面红耳赤。下意识地偏开去，结果咚地撞在了车围子上，她“哎呀”一声，嘟囔道：“好疼。”
皇帝嗤笑，“真笨！”
锦书不能反驳，只好偷偷撇了撇嘴。要不是他靠得近，她也用不着避让，真是皇帝做久了，男女间的避讳都抛到脖子后头去了。
皇帝发现自己有些失态，忙正了脸色靠在软垫上坐好，眼梢还带着来不及隐去的笑意，假作若无其事的掀开窗幔。
暮色愈发的深沉，墨一样的晕染开，天地间混沌一片。不知不觉已过了酉时，远远能看见城门了。神武门子时二刻才下钥，此时悬上了巨大的纱灯，在风中摇曳款摆。马车疾驰到门禁前勒停，禁军统领照旧奔过来接驾行大礼，因着不好打帘子看里头，只得恭敬道：“请主子示下。”
皇帝应了声，“是朕。”统领听出皇帝的声音，比了手势示意护军放行，并随车护送至顺贞门前方退回值上。
锦书的心又提起来，这会子顺贞门上正待要宵禁，想是皇室宗亲和各路官员及家眷都到了，只等皇帝一到就开宴了，眼下大摇大摆和皇帝同乘只怕要出大事，便对皇帝肃道：“万岁爷，奴才要从储秀宫的夹道里过，求万岁爷放奴才下去吧！”
皇帝正考虑怎么把她送回慈宁宫去，一早候在顺贞门的李玉贵迎上来，叫了声万岁爷，“臣工们在体和殿候驾，诸位诰命都上坤宁宫去了。步辇备着呢，请主子移驾。”
车门打开了，锦书从车上下来，福了福，低声道个“谙达好”。
原以为一定会吓着李玉贵，谁知他连眼皮都没抬一下，回了礼，说声“姑娘吉祥”，就张罗着请皇帝下车，嘱咐司衣的常四给皇帝披上雀金呢披风。忙了一阵才扯过锦书小声道：“慈宁宫打发人来问过你，怕是要出事儿。”
锦书白了脸，垂下头不说话。李玉贵从旁边的御前太监手里接过一个食盒，食盒里的东西左奔右突，不时发出低沉的咆哮，李玉贵笑道：“姑娘有造化，恰好大白跑到隆宗门边，被站门的小子逮着了，来问我是哪位主子丢的，我就给留下了。姑娘回去扯个谎，就说跑了大半个紫禁城才捉住的，老祖宗必然不会罚你了。”
锦书惊喜不已，做梦也没想到有这么好的事，不论是皇帝让谁送她回去，都不及这个由头好，慕容家的祖宗保佑，真真再好不过！忙不迭给李玉贵道万福，“多谢谙达，谙达这是救了我的命了。”
李玉贵摆了摆手，心里欢喜得开出花来。瞧瞧，多好啊，日后晋了位份，必定是个圣眷不衰的。虽说她的身份是个大难题，可凭着万岁爷的手段，天底下还有他办不成的吗？自己只管尽心尽力替万岁爷办事，主子面上讨足了好，老佛爷又不知道他私底下为促成这事动了多少脑筋，万一有个好歹还能撇个一干二净。再说江山是万岁爷的，老佛爷要怪罪还得顾着万岁爷的面子呢。
锦书把猫抱出食盒搂在怀里，大白是认得她的，乖乖把脑袋搁在她臂弯里。她把心放回了肚子里，只等着送了圣驾就往坤宁宫去了。
皇帝上了肩舆，琢磨了一下问：“自己回去能成吗？要是有什么就打发人来告诉朕。”
众人了悟，万岁爷这回是动了真心思了，平常和后妃说话有固定的一套，总离不了端着架子，问吃得好不好，睡得好不好，打发了也就是了。这趟大大的不一样，这位锦书姑娘好厚的福泽唷！
李玉贵看着那一脸依依难舍，不得不劝谏，“万岁爷，外头风大仔细圣躬，受了凉就不好了，起驾吧！”
锦书屈腿肃下去，“奴才恭送万岁爷。”
皇帝这才缓缓收回视线，李玉贵一击掌，敬事房太监高唱个“起驾”，一溜羊角宫灯顺着御花园的甬道直往前去，渐行渐远，最后只剩芒芒点点的一簇，消失在薄雾微笼的夜色中了。
里的帕子。春荣看她心事重重的样儿，只道她是为了太子选妃的事烦恼。便故意道：“人家有个靠得上的老子，傅郡王是开国元勋，当年有名的巴图鲁，如今又掌管着军机大事。他妹子说出来你们都认识，就是长春宫的通嫔，要是二月里能添个小皇子，傅小姐再来个‘随姑出嫁’，那可就是亲上加亲，烈火烹油的美事了。”
苓子啧啧道：“果真老子娘有体面能沾到不少的光，咱们大英选妃相貌不是最看重的，说穿了就是靠着姻亲稳固朝纲。万岁爷多精明啊，随便赐个位份，就能让重臣们死心塌地的，这样比动刀动剑省心多了。”
春荣道：“那可不！反正天底下也找不出比自己更漂亮的了，留谁的牌子都是一样的，今年选秀不知有几位要晋位份呢！”
苓子掩着嘴笑，“姑姑这话错了，上头最忌讳人说万岁爷漂亮，你仔细祸从口出吧！”’
春荣翻个白眼，一裹毡子转了个身，面朝窗户睡她的去了。
锦书思忖了半天，小声问苓子：“我想找寿膳房的贵喜打听点事儿，他今儿没来侍膳，你说怎么才能见着他？”
苓子倒不忙给她出主意，只问什么要紧的事儿非要找贵喜。锦书想了想，说出来也没大碍，就一五一十地全告诉她了。苓子听了道：“照理说你出了掖庭，北面榻榻里的事儿就不该管了，不过看在以往的交情，也是你们姐妹的意思。要找贵喜不难，今儿在坤宁宫摆席，到时候各房各司的人都要到值伺候，贵喜肯定得来。就是不来，你趁人多的时候溜出去，往寿膳房寻他就是了，只要咱们荣姑姑睁只眼闭只眼就成。”
“我忙得很，腿长在你们身上，爱上哪儿我看不住。只一点，别给我惹事儿，叫我多活两年，我也就知足了。”春荣迷迷糊糊地嘟囔。
锦书戏谑道：“多谢姑姑了，你要是没躺着多好，还能受我一拜。”
春荣嗤地一笑，“得了吧，我人微身贱，受你一拜怕折了寿。”
苓子给她掖了毡子角，“还不睡，过会子膳完了还有事呢，快眯着吧。”
春荣叹了一声，“我就是天生的劳碌命。”说着声音渐次低下去，不一会儿便呼吸匀停，已然睡着了。
苓子和锦书凑在一起看白绫袜上绣的花，又拿样子比，正嘈嘈切切议论得热闹，太皇太后屋里抱猫的小宫女惊慌失措地打了堂帘子进来，白着脸道：“姑姑，出事儿了！”
两人俱一惊，锦书心头扑扑直跳，忙问怎么了，小宫女哭道：“我才刚要给大白喂食，它抓了我一把，蹬腿就上了宫墙，撒丫子往东去了。我追也追不上，这可怎么好！”
大白是太皇太后心尖上的宝贝，是只缅甸猫，纯白的，五官全挤在一起，扁扁的嘴脸，对着人时常一副哭笑不得的表情，非常的滑稽逗趣儿。眼下这宝贝丢了，不知要有几条命得跟着交代。
苓子猛力摇晃春荣，“别挺尸了，出大事了，大白跑了！”
春荣惊得直弹起来，懵了一会儿冲那小宫女喝道：“你是怎么当的差？连只猫都看不住，中不用的东西！”
小宫女号啕大哭，春荣边穿鞋边骂，“还有闲工夫在这儿号丧，还不快叫人找去！”
几个人都奔了出来，打发了人散开，到各处宫院里去寻。锦书道：“先别回老祖宗吧，没的着急上火。咱们朝宫门上猫多的地方去，想是春天到了，找伴儿去了。”
大家都急红了眼，正愁没方向，被她这么一提点登时醒过味来。也没人拿找伴儿打趣，着急忙慌地朝宫门外跑。好在雨已经停了，锦书提着袍子下沿往神武门去。神武门对面是景山，山上聚了好些没主的野猫，常蹲在墙头上叫。太皇太后命人在那里摆了几个布施的盆碗，定时定点有专门负责的太监喂食。时候长了猫越来越多，要么是黑的，要不就是杂色杂毛的笨猫，通体雪白的要是混在里面自然很醒目，扫一眼就能认出来。
她走走停停，沿路都留意了，却连个影子都没看见。穿过园子往顺贞门，原本宫里有规定，妃嫔宫女是不许出内宫的。顺贞门是个交界，门内属内庭，门外属禁军，因着太皇太后丢了猫，门上掌事的破例让她出了园子。她道了谢，渐至神武门前，立在汉白玉须弥座前张望，城台上的三券门洞深远悠长。她恍了恍神，生出一股莫可奈何的感慨来。
门的那一边就是另一个世界，要是能踏前一步就逃出升天了。怀里的那块表热得几乎担不住，拿出来吗？就说奉太子爷口谕出神武门找猫……她犹豫着，心跳得几乎从腔子里蹦出来。事到临头须放胆，她看着门前泥塑木雕似的护军咬了咬牙，正想掏出怀表，却见神武门当值统领向这里飞奔。门上护军纷纷跪地行大礼，她微讶，回头看，一辆翠盖珠缨八宝车翩翩而来。
禁军统领拦下马车，朝车厢看了看，“奴才斗胆，请主子出腰牌。”
虽然门上护军都认得这辆车，可该走的程序还得走，否则就是失职。马车停下了，驾辕的是个太监，乾清宫紫檀牌子一出，禁军统领立即跪下行大礼。锦书见状忙不迭肃下去，心里庆幸着亏得晚了半步，否则门上护军定要盘查的，到时候不是和皇帝碰个正着吗！
车上人隔着窗道：“朕要出宫走走，别声张。”
统领恭恭敬敬应个嗻，垂手退后，示意宫门上解禁。正待要为圣驾引道，车门突然开了，皇帝冷淡的声音飘了出来，“上来。”
众人一愣，不明白皇帝是什么意思。面面相觑之际，雕花窗上的幔子打了起来，皇帝直视锦书，面上颇不耐，“还要朕再说一遍？上来！”
小太监搬了踩脚的洋红板凳在车前，躬着身抬起手让她搭。锦书心跳漏了半拍，不知道要带她上哪儿去。自己要给老祖宗找猫，况且还在值上，这一走又是一场轩然大波。只好道：“回万岁爷话，老祖宗的猫丢了，奴才尊懿旨寻猫，不敢擅离职守。”
皇帝一哂，“你倒是敢不尊朕的旨。”
神武门上的护军被吓得不轻，背佝偻得愈发厉害。锦书没法子可想，只得应个是。晕头晕脑爬上车，扒在车门前又怔在了那里。那马车虽装点华贵，到底是单乘单厢的。皇帝舒舒服服地坐着，胳膊下还垫着肘枕，半倚着，脸上隐隐有笑意，也不挪动，就这么饶有兴趣地等着看她的反应。
车上并没有她的位置，锦书暗呼了个好，既然坐不下就不必硬挤了，于是退回去立在车旁道：“奴才不敢和圣驾同乘，奴才给万岁爷扶车，万岁爷有差遣只管吩咐奴才。”
皇帝嗯了声，听声调极为不悦。锦书茫然不知所措，正惶惶不安时，皇帝挪了挪位置，边上腾出两尺来宽的一个空当，便是容她落座了。
锦书只觉背上寒毛直竖了起来，莫说宫女，就是皇后也没有这样和皇帝同坐一辆车的规矩。在宫里当差，眼皮子浅了不行，到时候随便被人一拿捏，小命怎么丢的都不知道。再说自己着实也厌恶他，和谋朝篡位的乱臣贼子共乘，自己岂不半点气性也没有了吗？真是后悔先头怎么踩上了那条二板凳，心里也暗恼自己没用，经不得吓。这会儿要是能有把剪子，真想给他来上一下子！
皇帝看她拉着脸子，也能算出她在想什么。左不过国仇家恨，可不论她有多不满，毕竟他是皇帝，她敢给他摆脸色，是料定了他不会拿她怎么样吗？她那样自信，不过仗着他对她略有些意思。他不由着恼，要杀了她比捏死蚂蚁还容易，只看他愿不愿意做罢了。这丫头，当真是不知好歹！
遂抬手蛮横地一提，便把她提上了车。她狼狈万分地扑到了他膝头上，他顺势把她半拖半抱着按到座上。瞟了驾辕的太监一眼，小太监忙放下幔子搭上车门，只听一记长鞭破空的凌厉风声，马车平稳地驶开去。天色已是青灰的一片。
锦书拘谨地缩着，皇帝扭过头看她，长长的睫毛低垂着，像蝶翼般地轻颤。也许是刚才受了惊吓，脸微有些发白。他原本还带着怒意，见她这个样子反倒心里一抽，也渐渐平静下来。想起她先前立在神武门前的神色，半真半假地问：“朕要是晚来一会儿，你寻猫是不是就要寻到宫外去了？”
锦书倏地一震，复平了平心绪，谨慎道：“万岁爷说笑了，宫门上有护军看守，奴才就是想出宫，护军也不会放行的。”
皇帝哦了声，“那倘若护军放行，你是不是打算扬长而去了？”
锦书缓缓垂下头，只道：“奴才不敢。”
皇帝深叹了口气，“你是宫里的宫女，什么该做，什么做不得，想必不用朕来提点你。宫女意图逃役是什么罪责，你应该比朕清楚。别说你没有满门可斩，你还有个十六弟。你要是胆敢逃宫，朕一旦抓住了他，那就凌迟处死，听见没有？”
锦书不能反驳，只得顺从地应个是。两下里缄默着，她尽量地往车围子上靠过去，肩头却还是抵着皇帝的臂膀。他身上熏的是伽南香，并不十分浓郁，隐约掺杂着一丝甜味。皇帝不用龙涎香倒很少见，尤其还喜欢伽南。伽南虽然珍贵，对于执掌乾坤的帝王来说太过软腻，他这样铁血的人怎么会用这样的熏香，确实矛盾得紧。
她好奇地望过去，他穿着鸦青蟒纹的狐腋箭袖，袍子上八团喜相逢的绣花缠缠绵绵一直往袍子的襕膝上延伸，袍沿上的海水江牙波澜起伏。脚上是一双福寿青锻粉底朝靴，似乎是亲王的打扮。再偷偷看他的头饰，不过是一条攒珠银带，头发束着，没有暖帽，侧脸如画一般，漠然又遥远。
已然那样万众景仰的华丽人生，为什么还是显得不满足？永远不甚愉快的表情，他命人砸毁保和殿牌匾时的张狂不复得见，像是这世上从此没有让他高兴的事了，多么阴鸷怪异的人！
皇帝微微侧过脸去，心里竟生出怯懦来。只一瞬又觉自己可笑，莫非还要在她面前忏悔不成？抛开自己的身份不说，一个大男人，被姑娘家看一眼，有什么可怕的！便转回头和她对视，勾起了一边嘴角，幽幽道：“上回在寿药房你就盯着朕不放，今儿老毛病又犯了？这可是冒犯天颜的大不敬，要砍头，挖眼珠子的。”
锦书一凛，匆忙调开视线。车厢小，又不能磕头，只好躬下身子告罪，“奴才该死，请万岁爷责罚。”
皇帝面上笑靥加深，也不接她的话，单问：“太皇太后的猫怎么跑了？”
锦书猛然想起这茬来，不免忧心忡忡的。马车向前疾驰，也不知要往哪里去，几时能回宫。万一老祖宗发现她不见了，回头罚跪挨把子是少不了的。或者还要关进暗房里传杖，十杖下来小命也就完了。反复思量了，她下气儿道：“万岁爷明鉴，奴才还有差事要当，这一走也没回明了老祖宗，要问起来，奴才吃罪不起。请万岁爷恕罪，让奴才回去吧。”
皇帝悠闲地合上了眼，“朕既然把你带出来，过会子自然全须全尾地把你送回去。”
锦书嘴里应是，心道只怕也不是什么好事。莫名其妙地带她出宫，再打发人送她回去，和太皇太后事后告假，就能什么事都没有了？这回可比上回二人抬闹得更大，后头的日子必然的也会更难挨。
马车继续前行，一路颠得人骨头发酥。锦书靠在围子上，恹恹地提不起精神来。约摸过了一炷香的工夫，隐隐听见外面有热闹的叫卖声，什么茶汤馄饨煮饽饽的，她的心里热腾腾的，几次想要掀帘子，最终还是强压了下来。拿眼尾扫皇帝，他安然坐着，手里的佛珠顺着拨动，不疾不徐。
她是个一辈子没出过宫的人，如今在外面了，一挑帘子就能看得见，揣度着不知是个怎样生动斑斓的世界。绝不会不像宫里似的各个涂了层蜡，那些快乐一定是发自内心的，咧开了嘴，笑出声来，或者到悲痛处哭得涕泪横流，摧人心肝。她迫不及待地想融入，却顾忌皇帝在场，熬得油煎似的，终于忍不住，小心翼翼地问：“万岁爷，咱们这是要上哪儿？”
皇帝慢慢道：“今儿破五，迎路头神，好多铺子为了接利市，把压箱底的宝贝都拿出来了。趁今天去瞧瞧，能淘腾到好东西。”
锦书惊讶不已，宫里汇集了全天下最好最贵重的，还不够吗？皇帝和太子父子俩倒有相同的癖好，爱逛古玩店。以前常听造办处的采买太监说起什么琉璃厂，潘家园的，只是没见识过。
皇帝打了窗帘子朝外张望，边道：“朕常去聚宝斋，是那里的常客。头回是庄亲王带朕认的门，掌柜的不知道朕的身份，你留点神，宫里的那套留在车上就是了。”
锦书大感意外，“奴才也能去吗？”
皇帝回头看她，她缩在车的一角，眼神分明是惊喜的，表情却极力的隐忍。皇帝的眉心舒展开来，到底是个孩子，只比太子大一岁而已。心里有事，再怎么伪装都藏不住，便道：“只要别叫万岁爷就成了。”
锦书点头应，“奴才省得。”
马车渐渐停下，太监打起软帘，锦书忙跳下车去接应。皇帝撩了袍子起身，并不让御前亲侍扶，伸手向锦书，只一搭，也不借力，指尖在那单薄的肩头轻轻一捏，旋即翩翩进了琉璃厂正街拐角的古董店里。
“王爷来了？”聚宝斋的掌柜迎出来打了个千，“可把您盼来了！我昨儿还和邱五爷说，庄王爷上云南做钦差去了，连着南郡王也不来了，可是嫌弃咱们庙小，留不住大菩萨。”边说边往雅间里引，伙计奉上了茶点，掌柜是看着锦书从车上下来的，细一打量又是个齐头整脸得没话说的大丫头，想当然地高看一眼，于是热络地和锦书点个头，“姑娘辛苦，要不要到包间里歇会子，喝口茶？这儿有咱们伺候着。”
皇帝连看
都没看她一眼，漫不经心地低头品茗，锦书识趣儿，福了福道：“谢谢先生了，我得在我们爷跟前当差。”
老板连连点头，对着皇帝讨好道：“真是个体人意的好姑娘，还是府上会调理人。”
皇帝出了宫，寻着了点儿装王爷的乐子，大大地自在起来。脸也绷得不紧了，对掌柜的拱了拱手道：“白先生抬举，咱们小门小户调理的丫头上不了台面，叫您见笑了，哪里及贵宝号的小先生机灵。”
锦书噎了下，没想到皇帝也有和人调侃的时候。上万间的房，五六千的太监宫女，这样的排场还能叫小门小户，亏得他说得脸不红气不喘。到底是做皇帝的人，朝堂上的周旋想来也和谈买卖一样的吧，天下最大的生意人就属他了。
白掌柜哪里知道那些，当今御弟领来的娇客，听庄王爷一口一个好哥哥，起先吓得他腿肚子转筋。后来听说是宗族里的哥哥，是个就藩的郡王，心也就按回肚子里了。反正不论是谁，横竖不是小人物。正宗的皇亲，和万岁爷一个姓的，剪干净指甲捧着准没错。至于话头子上，更是半点便宜也不敢占。甭管买卖做得多大，到了这些豪客面前全是孙子辈的。老辈子上传下来的行规，日进斗金全靠这些人，别说甩大掌柜的派了，就是有哪儿不周全的，人家粗大腿一跺脚，整个琉璃厂都得塌了，小小一个古董铺子扛不住。
白掌柜躬着身搓手，“不敢不敢，您府上的一条狗，都比咱们门前的石狮子威武，咱们哪儿敢和您比肩！小伙计不过是愣头青，看见大爷们就知道上茶上水的招呼，要出师，还得熬上个三年五载的，谈什么小先生呢！”
皇帝拿着杯盖儿刮茶沫子，修长的手指骨节分明，在南窗口微微一点光亮的映照下，泛出青灰的影来。他也不忙着问有没有上品，闲话着拉家常，“邱五爷昨儿来了？真不巧得很，我没能和他聚上一聚，节下公务忙，腾不出空来。他老人家可是泰山北斗，白错过了讨教的机会，可惜了。”
白掌柜道理足，自己的铺子里，贵客跟前就和个外来人似的，绝没有撅着屁股随便坐的道理。客人不让坐就垂手站着，来逛琉璃厂的，不是大内的阔太监就是京里或外省来的大户，袖子里揣着的是成沓的银票，荷包里只装几个子儿的都是上潘家园的料。既然人家款大，站着就站在吧，贵人坐的地儿，有商贾们站的三寸就不错了。所以当皇帝冲他一压手，示意他坐下的时候，他受宠若惊地满满作了一揖，笑得比花还灿烂。
“您不用可惜，今儿邱五爷家的姑奶奶嫁闺女，这会子在那儿等着吃席呢。您要是想见，我打发伙计找他去。”白掌柜说着就要指派跑堂的。
皇帝道：“不必了，今天就算了，出来得晚，夜里还有家宴，得赶在下钥前进宫去。”
白掌柜由衷地感叹，“到底郡王是天家的人，还能进宫和万岁爷喝酒呢，多大的脸面啊！咱们是汉民，做梦都不敢想的好事儿。”
皇帝的唇角缓缓仰了起来，拉成一个极温柔好看的弧度，“那不见得，我瞧您就是个有福气的，这条街上就没有比您造化更大的了。”
白掌柜咂出味儿来，笑道：“什么造化啊，整天迎来送往的，忙得很。咱们就是俗人，为两口饭奔忙。幸亏如今的皇上圣明，百姓手上有了活钱，咱们这种铺子才勉强有了些盈利。要是换了明治年间，饭都吃不上，谁还有闲钱玩古董啊，半个月能卖盒鼻烟就不错了。”
锦书在一边听着，脸上一阵青一阵白。她半是羞愧半是难过，父亲治下的百姓怨声载道，她先前也料想到了，只是亲耳听人说起，就像是被狠狠甩了一巴掌，痛苦和难堪让她舌根发苦，两条腿发颤，几乎连站着都吃力了。
皇帝未及欢喜，怕那话刺痛了她，便下意识地岔开了，浅笑道：“人说节食增寿，多劳增福。忙了才有进项，倘若是不忙了，倒要糟心起来了。”
白掌柜应道：“是这话，自然还是忙些的好。”
皇帝环顾四周，屋子里摆设的各种花觚青铜鼎愈发多起来。不过他对这些不感兴趣，问白掌柜道：“上回庄亲王给我写的信里提起，说白先生有两件传世的笔帖藏着，不知出手了没有？”
白掌柜摇头道：“眼下不识货的多，那种好东西，也唯有您这样的行家才瞧得明白。”遂吩咐徒弟上楼取去，边问，“说起庄王爷，出去也有小半年的了，他临走前托我给他找的墨烟冻石鼎，我已经寻摸到了，不知他多早晚来拿。”
皇帝道：“三月头上就回来，到时候你再问他。”
头顶上的隔板咚咚直响，脚步声大如惊雷，对于皇宫中一贯幽静独处的皇帝而言简直就是酷刑。他颇有几分厌烦地抬手抵额，稍过一会儿伙计捧着个檀木盒子走来，在案条上摆下打开，请出了那两本笔帖。锦书接过去，躬腰呈上供皇帝御览。
皇帝翻了慢慢地琢磨，帖是用竹料纸写的，行笔可看出用的毛笔是无心笔。提、按、转折处丰润圆熟，行气贯通，潇洒飘逸，心下大为赞赏。对白掌柜道：“这帖子恐怕连皇上的三希堂里都不能有，先生开个价吧。”
白掌柜知道他不会叫他吃亏，嘴上慷慨道：“您看着给就是了。”
皇帝摆了摆手，“还是说个价的好，要不要在我，便不便宜在你。倘或我真给你个三五两银子的，怕你又不肯卖了呢。”
白掌柜讪讪地笑，“您圣明，知道咱们做小买卖的苦处。论理说，这笔帖子是传世的孤本，要您个万儿八千的也不算多，不过既是熟客，王爷也常照顾我生意的，这两本算一万两也就是了。”
锦书被吓了一跳，什么样的帖子要五千两一本，这掌柜也忒坑人了些。看着出手豪爽就把刀磨得雪亮，打量所谓的郡王家底子厚，不在乎些点子钱吗？
皇帝意味不明地低头抚摩手上的扳指，箭袖的缎面泛出蓝色的光晕来。他把帖子往身后一递，“我这丫头是行家，叫她瞧瞧，她要说值这个价，那就买了。”
掌柜的道好，心想这么个半大丫头能知道什么，宫女又不让认字，好坏能看出来才怪，又不是画儿！
不想她接在手里看了几眼，蹲个福道：“敢问这是哪朝哪代的？”
白掌柜道：“是东晋的东西。”
锦书笑道：“我试着断断，要是说错了，先生可别见笑。”
白掌柜诚惶诚恐地摆手，“哪里哪里，姑娘只管断。我虽常年和这些旧东西打交道，也总有看走眼的时候，还请姑娘赐教。”
锦书缓缓道：“这帖子是用竹料纸书写的，据我所知，东晋时期尚且造不出这样的纸，大约到北宋时方出现。从行笔上看，用的笔是柔软的无心笔，而晋朝用的是有心硬笔，吸水不好，字到转笔的时候往往不能灵活自如，常出贼毫。反观这笔帖，线条连贯，黑采气韵鲜润……”她的声音低下去，小心翼翼地看皇帝的脸色，最后憋了口气道，“依着奴才看，只怕是唐宋的临本。”
皇帝只垂着眼，嘴角不禁勾起来，心道好丫头，眼睛够毒的。慕容高巩不愧是书法大家，一年多就能把孩子教出这样的见地来，句句都撞在他的心坎上，真叫人刮目相看！
白掌柜白了脸，“姑娘可不敢混说啊，这么的我就成了糊弄皇亲了，这我可吃罪不起。”
锦书欠身道：“先生别见怪，是奴才的拙见，也作不得准的。”顿了顿又道，“奴才斗胆，这帖子瞧着像米芾临摹的。”
皇帝点头，“说到点子上了！”看白掌柜额上的冷汗涔涔而下，便笑道，“您也别怕，做买卖原就这样，愿卖愿买的事儿，虽然是临本，不过米芾的字也是瑰宝，细论起来也值这个价。”
敢情一早就看出来了，不过借着丫头的嘴说。白掌柜的三魂七魄全挪了位，边擦汗边道：“不，不……”
“要不这会儿就过账？”皇帝说着给亲侍比手势。
白掌柜忙拦住了话，“知道，知道。我也没这个脸要您一万两了，您就给七千吧，叫我保个本儿就成。”
皇帝抿着嘴笑，“那怎么好意思呢！”
白掌柜惭愧道：“您就别打我脸了，只要您还来，就是我祖上烧高香了。您瞧瞧这事儿，得亏您慈悲，要是往外一嚷，我们聚宝斋的招牌就砸啦，我都对不起我们家祖宗。”
皇帝在外面绝对是个体人意的，况且平白省了三千两银子，早就心满意足，自然也宽宏大量得没话说。看着亲侍太监跟着学徒去过账，让锦书把帖子收拾起来，顺嘴说：“不大点事，像您说的，人吃五谷杂粮，总有出错的时候，我知道您也不是有意诓我的。”
“哎呀，您真是个好人，怪道咱们这片都夸您呢，像您这样大度的大爷真是不多见！”白掌柜恭维道，“像庄王爷，上回瞧上我一个美人耸肩瓶，不论是底足还是瓶口，那都是实打实的汉货，可他偏说是新仿的，死活压了我五百两银子。临走还顺走我一只小铜鼎，您说说，唉！”
皇帝轻声笑起来，“他在琉璃厂不是有名号吗，都管他叫赖王爷，赖出名了的。”
“可不！”白掌柜也笑，庄王爷是铁帽子王，万岁爷就这么个亲弟弟，但凡这儿开铺子的谁不想巴结，是求也求不来的大菩萨。别说他花现银子买了，就是白送也是应当的。他赖点儿，谁也不认真计较，反正他也有分寸，不会叫人蚀了本。他一来大家就乐，这人大大咧咧的，不端架子，就另送了他一个雅号，叫佛见喜。
皇帝好东西到了手，起身道：“都齐了，那就告辞了。”回头对锦书道，“丫头，宝贝拿好，咱们回去了。”那语气活脱脱就是个在祈份的阔大爷。
锦书应个嗻，快步跟上。白掌柜送到门外，规矩地打千相送。皇帝先上了车，伸手过去接了装笔帖的盒子搁在膝头，复又伸出手去。锦书有点晕乎，犹豫了下，只好把手放到他掌心里。她瘦弱，只消他略微一拉就翩然上了马车。
皇帝对白掌柜拱手，“叨扰了，下回有好的给我留着，我得了空就来。”
白掌柜躬身道：“一定一定。王爷好走。”
车帘子一放，御前太监打马便走，直奔紫禁城而去。锦书没转过弯来，看皇帝又是一副正襟危坐的样子，刚刚的口若悬河就像一场梦似的。心下长叹，到了外头戴上面具松快得那样，一旦回到原来的位置就是冷酷无情的一张脸，到底哪个才是真实的他？
正胡思乱想着，皇帝突然叫停车，对驾辕的太监说：“去买碗馄饨来。”
锦书和太监俱一震，亲侍太监苦着脸道：“爷，宫外的吃食不干净……”皇帝冷冷地瞥他，亲侍立即住了嘴，乖乖地向馄饨摊跑去。
皇帝抚抚膝头道：“今儿时候匆忙，等下回退了朝就出宫，能逛上一整天。”锦书心里没底，也不知他说的是什么意思，只道：“万岁爷，路边上的小零碎吃不得。又没银针试毒，出了岔子怎么了得！”
皇帝唔了声，靠向靠背，“朕有分寸，摊子上能吃到宫里吃不着的味儿，你从没有出过宫，你不知道。朕在宫外长到二十岁，什么都试过。”
锦书闻言也不再说什么，远远看见有群孩子扛着一挂鞭的小炮仗挂到门楣上，手里捏着点着的香头，拿嘴一吹灰，火星子直发亮。锦书吓得脸都变了色，急道：“万岁爷快下车。”
皇帝不明所以，“怎么了？”
她指着前面道：“一点鞭炮怕惊了马，回头要出事。”
皇帝眼里浮出奇怪的神色，似困惑，又似欢喜，拉了她的胳膊道：“銮仪里的顶马都是聋子，惊不了。”
锦书这才松懈下来，瞧着那两匹高头大马大觉可怜，好好的，就为了太皇太后常说的四平八稳，生生的把耳朵弄聋了。大邺时候并没有这样的做法，只有现如今才想出这缺德主意来，真是残忍透顶！
再一反省，自己也是个缺心眼儿的，要惊马就惊吧，何苦还去提醒他，果真奴才做久了，怎么就不知道使点坏呢！自怨自艾着顿感灰心，颇失落地坐着，袍子上的宫绦在手指头上扭成了麻花。
太监端着一碗热腾腾的馄饨来了，蓝边白底的民窑大海子，两个铜子儿一碗，分量足，足够壮劳力吃个饱。锦书接过来端着，幸好碗瓷实，底圈胎厚不烫手，托到皇帝跟前道：“奴才伺候万岁爷。”
皇帝拢着手，眼一瞟她，“出来了规矩全忘了？不试菜就让朕吃？”
是啊，要毒也得先毒死了她才对！锦书诺诺称是，“奴才再去拿个勺。”
亲侍太监道：“姑娘等着，我去。”
“用不着。”皇帝扬了扬脸，“就用这个。”
她愣了下，低下去舀汤喝了口，淡津津的，没有麻油味儿，入口全是葱花的清香。刚要搁下勺子，皇帝道：“接着吃，一勺汤，有毒也试不出来。”
她乌沉沉的大辫子垂在胸前，迷茫地看他，一双眼如泉水般清澈。他觉得世界那样的静，车外鼎沸的人声就像隔了层厚厚的膜，只剩嗡嗡的蚊呐，混沌沌交织在一处，辨不清方向，远在天边。她吃得很斯文，他装作不在意，只悄悄拿眼尾乜她。她吃完一个抬手掖嘴，等了会儿道：“万岁爷，没事儿。”
皇帝问她：“味道怎么样？”
味道嘛，有点儿寡淡，清水下的不能和宫里鸡汤勾兑的比，不过干干净净的，自有一番别样的味道。其实也不光是汤头的问题，是吃东西的心情，在宫里吃着糟心，到了宫墙之外就吃得舒心。她侧着头，想了想道：“奴才也吃出宫外的味道来了。”
皇帝接过她手里的瓷汤匙，就着她捧着的海碗探前身子，舀起一个，吹了吹便往嘴边去。御前太监惊呆了，手里的蛇皮鞭子几乎落下来，只一瞬便回了神，立时合上车门远远退开。
锦书骇异不及，碗里的汤荡起了涟漪，她脸色煞白，就像当头一盆冷水泼了下来，把她浇了个透心凉。膝盖一弯就跪下了，把碗放到一旁磕头，“奴才该死，请万岁爷恕罪。那勺子是奴才用过的，万岁爷稍等，奴才这就下去再取一个来。”
皇帝看着她瑟瑟发抖的样子，已然恐惧得不能自已。他手一滞，紧紧捏着瓷汤匙，那小小的馄饨失了温度，渐渐冷却了。
锦书跪着不敢起身，久久也听不到响动，心里直发紧，等着龙颜大怒，一脚把她踢翻，或者直接把她扔下车去。她暗揣，这是怎么了？连这个忌讳都忘了不成？这要是叫太皇太后知道了，自己就是有十个脑袋也不够砍的。
光线逐渐模糊，隐隐有苍茫的暮色合围过来。皇帝的脸藏在阴暗里，也不说话，就这么定定看着她。说不清的一股无名之火往天灵盖上涌，做什么煞费苦心地和她套近乎？她值什么？不过是大邺的余孽罢了，也值得他这么颠颠地讨好？他按在自己的额头上，心想自己一定是疯魔了。
瓷勺朝碗里头一扔，当的一声脆响。他泄气道：“是朕的不是，倒把这茬忘了，原想着垫垫肚子的……撤了吧。”说实话，原想让她垫垫肚子才对，怕她回宫晚了赶不上席。今晚差事又多，回头一直饿着，身子撑不住。可不知怎么，脑子管不住手，很顺溜地就想尝一尝，结果就成了这样。
锦书打开车门把碗递出去，御前太监接了还回摊子上，看天色渐晚，在车外打千儿道：“爷，再不回去就要下钥了。”
皇帝怅然若失，“走吧。”
锦书贴着车围子站着，没皇帝的示下也不敢坐，只问：“万岁爷，您饿得厉害吗？要不奴才下去给您买个饼子吃吧！边走边吃也不耽搁工夫。”
皇帝不应，别过脸看着窗外，隔了半晌方道：“你坐下吧，仔细摔着。”
锦书道是，小心挨着他落座。也不知是不是离得近，总觉得皇帝城府虽深，也有率性的时候，三句话不对就上脸子，弄得人心惶惶的。她连喘气儿都加着小心，唯恐一个疏忽又惹毛了他。
皇帝无意识地一遍接着一遍地在紫檀盒子上摩挲，喃喃道：“锦书……”
她一怔，谦卑地低下头，“奴才在，万岁爷有什么吩咐？”
皇帝抿着嘴，过了一会儿才道：“今儿的字帖断得好，回去之后有赏。你想要什么？”
她仍是弓着身子，“奴才不敢邀功。”
皇帝不爱听官面上的那些话，更希望和她像普通人那样对话。她是个聪明人，和聪明人说话不费劲。只可惜了，他们注定是敌对的，要像世仇一样的活着。她的温顺不过是表面上的，心底里不知怎么恨他呢！他自嘲地笑笑，也好，面上的温顺也叫人受用。偌大的皇宫里，谁不是嘴上热闹背地里算计的？他转过脸看着她，她眼里还存着畏惧，他反倒平静下来。畏惧好啊，宁要人怕，莫要人笑。就让她这么敬着他吧。
皇帝恍惚有了些笑意，“朕向来赏罚分明，你今儿帮朕省了三千银子，该当要赏你的，你有什么心愿只管说。”
锦书一味地摇头，“多谢万岁爷，奴才眼下挺好的，什么都不缺，什么都不要。唯愿兢兢业业伺候好老祖宗，就是奴才的造化了。”
皇帝倚着肘垫子沉吟，这是怕被扫出慈宁宫吗？果然出了永巷就再也不愿意回去了。轻轻咳嗽了一声，口气淡然道：“哪天老祖宗嫌你了，必是你做得不够尽心，要轰出去也是你的命。”
她瑟缩一下，彻骨的寒意涌上来，低声应道：“万岁爷说得是。”
“只是你也不用怕，到时候我自然打发人让你过乾清宫去。”皇帝说着，然后很快转过脸。窗上烫金雕花的框映着刻丝弹墨的幔子，那样晦暗深沉的颜色。
他松开蜷曲的十指想要平复思绪，却按捺不住的胸口突突直跳。她会谢恩吗？还是会为了她的尊严婉言谢绝？他御极九年，形形色色的女人都见过，总逃不出一个撒娇卖乖，求怜争宠。她却叫他看不透，或者根本就不该把她放到那堆女人中间去。他只觉头隐隐作痛起来，期待什么？期待她的明媚一笑？对他吗？真是疯了，他是她不共戴天的仇人！
车厢那么小，四面围着厚厚的毡子，一丝儿风都透不进来，两个人肩并肩坐着有些拥挤，原当该很暖和的，可锦书背上却寒浸浸的，脑子里乱成了一团。她开始焦躁，为什么还没到宫门？
空气压抑得令人窒息。马车疾行着，时不时听见鞭子挥动的呜咽声。突然一个颠簸，她晃了晃，险些没栽倒。一双温暖有力的手适时拉了她一把，她惊魂未定，直叹道：“好险！”
皇帝倏地怔忡，眉心慢慢拧起来，就那么微眯着眼看她，脸上浮起一种阴狠到极点的神色。握着她腕子的手一点一点收拢，仿佛要将她的腕骨捏碎一般。
锦书吃痛抬头，本能地想挣脱，可他的力气那样大，她越是挣，他握得越紧。她仓皇失措，只觉剧痛入骨，再也忍耐不住了，轻轻哼了一声。他这才放开手，向她胸前探去……
“这是什么？”皇帝说着去触她背心钮子边上露出来的链子。那链子是点翠镶金制成的，皇帝当初嫌番邦进贡的西式怀表所配的链子呆蠢，特令造办处按着怀表上的花纹样式打造出来的，链子只有两条，一条自己留着，一条赏了太子，全大英寻不出相同的第三条来，如今怎么在她身上？
他沉着脸，捏住链子接口处的点翠一拖，底下果然是一块鎏金珐琅怀表。再一摁表盘下沿的金钮，表盖儿弹起来，内盘上赫然刻着“东篱”二字。东篱是太子的小字，唯有他贴身的东西上才留款。皇帝面沉似水，冷声道：“这表是太子的，怎么在你身上？”言罢不等她解释，狠狠盯住了她，“太子极爱这块表，向来从不离身，说，可是你偷来的？”
锦书吓得几乎哭出来，忙摆手道：“不，不是的……”
皇帝看她脸色惨白，发髻微松，知道她是受了极大的惊吓，他自己又何尝不是呢！太子的珍爱之物在她身上，她自然是不会去偷的，那么就是太子送她的……皇帝大发雷霆，原本主子赏东西给奴才无可厚非，他倒不是气这个，只恨她为什么要收。莫非他们已经自订终身了不成？他看着那双鹿儿般的眼睛，生出无比的愤怒来，连连冷哼，“好啊，好大的胆子！宫廷之中私相授受，你可还把宫规放在眼里？真真是看不出来，人说会咬人的狗不叫，你到底是应了这句俗语。”
他铁青着脸，眼里尽是满满的厌恶，仿佛她是洪水猛兽一般。锦书哽得喘不上气来，只担心会连累了太子，忙在他脚边跪下，抱着他的腿告饶，“奴才错了，求主子消消火。太子爷是怕奴才睡误了点，这才留了表给奴才使的。万岁爷要罚就罚奴才吧，千万不要迁怒太子爷，他是看着小时候的情分可怜我，并不是什么私相授受。”
皇帝被她一番话激得冷笑起来，眼下是自身难保，还急着替太子求情，不是暗通款曲是什么？他直恼得胸口剧痛，心里一阵阵发紧，连着舌根也苦起来。看她眼泪汪汪地伏在他腿边，真恨不得奋力踢开她，可终究还是忍住了。他虽脾气不好，脑子却还是清醒的，要撒气还不容易？只是泄愤之后怕不好收场，这一脚下去再想挽回便难了。
皇帝忽又想起出宫时的场景，她就在神武门前，身上揣着太子的信物，他要是晚到半步她会怎么样？拂袖而去，然后石沉大海？他顿时心乱如麻，一面庆幸着，一面又暗自恼怒，要是真走了倒干净了，眼下这烂摊子怎么收拾才好？
太子上回递折子说要修缮泰陵，他隐约已经觉察出异样来了，只不过不敢肯定。昨儿叫起之后又专程留下来，和他喋喋说了一通胡话，什么恐怕自己不长寿，又是什么不想连累人家女孩儿年轻轻守寡，横竖就是不想大婚。他原当他是小孩心性，问他怎么不去同额涅说，他说额涅那里难说通，还是皇父主意大，拍了板的事定下就是定下了，金口玉言再难更改。如今看来是早存了心思的，不肯纳妃，莫不是想着锦书么？
思及此，心里愈发的烦乱。要尽早把太子妃的人选敲定，太子府邸也该建了，本来这么大了早应该开牙出宫单过了，因着太皇太后和皇太后的疼爱，说他自小体弱，怕他分了府身边的人照顾不周苦了他。其实不过妇人之仁，太子是他的嫡长子，他的身子骨怎么样他比谁都清楚。当初是为了麻痹明治帝，宫里的庸医诊断说太子活不过十八，他也没急着否认，好借着给儿子求医问药的由头做筹备，这才能趁各路藩王齐聚京城，对他又疏于防范的时候一举兵临城下，攻破紫禁城。
太子打小有不足是真的，不过这些年的精心调理下早有了起色，样样都好了，只那咳嗽不得根治。他试过很多方法，每每退了朝，一有空就扎进寿药房里。《黄帝内经》上但凡稍有提及的，各种药方药引子，手段都使尽了，就是不能痊愈。这也是无可奈何的事，只要不危及性命，平日多留意些也没什么大碍，只是太子听着祖母、太太的话，动辄说自己今天不知道明天事儿，似乎活着一日就是赚了一样。从小养成了骄纵的性子，大了要改也难，如今更好，索性连规矩都不顾了。
“太子年轻，你别在他身上打主意，若是存了心去调唆他，别怪朕翻脸不认人。”皇帝定下了神，语气已不像之前那样激烈，只是字里行间的凛冽冻得人五脏六腑都疼起来。她不说话，一味地哭，他又莫名烦躁不安，瞧着她着实可怜，便道，“你起来说话。”
她抽泣着说嗻，略动一动，才发觉窝着的时间过长，半边身子都麻痹得不能动弹了，手脚酥软得使不上劲道。
皇帝蹙眉问：“怎么了？”
锦书低声嗫嚅，“奴才……动不了了，过会子就好的。”
皇帝生出无奈来，当真是既好气又好笑。弯腰把手架到她腋下，想把她抱起来，她大窘，慌忙道：“奴才不敢。奴才万死。”
皇帝不耐，凌厉地看她一眼。她闭上嘴再不推辞，顺从地搭在“龙爪”上，让他把自己半抱着拖上大狼皮坐褥。
有淡淡的香味萦绕鼻尖，不是脂粉的味道，也不是熏香，说不出的好闻。她的颊上笼着疏淡红晕，皇帝低下头，温热的呼吸都扑在她脸上，这样的暧昧，叫她更加的面红耳赤。下意识地偏开去，结果咚地撞在了车围子上，她“哎呀”一声，嘟囔道：“好疼。”
皇帝嗤笑，“真笨！”
锦书不能反驳，只好偷偷撇了撇嘴。要不是他靠得近，她也用不着避让，真是皇帝做久了，男女间的避讳都抛到脖子后头去了。
皇帝发现自己有些失态，忙正了脸色靠在软垫上坐好，眼梢还带着来不及隐去的笑意，假作若无其事的掀开窗幔。
暮色愈发的深沉，墨一样的晕染开，天地间混沌一片。不知不觉已过了酉时，远远能看见城门了。神武门子时二刻才下钥，此时悬上了巨大的纱灯，在风中摇曳款摆。马车疾驰到门禁前勒停，禁军统领照旧奔过来接驾行大礼，因着不好打帘子看里头，只得恭敬道：“请主子示下。”
皇帝应了声，“是朕。”统领听出皇帝的声音，比了手势示意护军放行，并随车护送至顺贞门前方退回值上。
锦书的心又提起来，这会子顺贞门上正待要宵禁，想是皇室宗亲和各路官员及家眷都到了，只等皇帝一到就开宴了，眼下大摇大摆和皇帝同乘只怕要出大事，便对皇帝肃道：“万岁爷，奴才要从储秀宫的夹道里过，求万岁爷放奴才下去吧！”
皇帝正考虑怎么把她送回慈宁宫去，一早候在顺贞门的李玉贵迎上来，叫了声万岁爷，“臣工们在体和殿候驾，诸位诰命都上坤宁宫去了。步辇备着呢，请主子移驾。”
车门打开了，锦书从车上下来，福了福，低声道个“谙达好”。
原以为一定会吓着李玉贵，谁知他连眼皮都没抬一下，回了礼，说声“姑娘吉祥”，就张罗着请皇帝下车，嘱咐司衣的常四给皇帝披上雀金呢披风。忙了一阵才扯过锦书小声道：“慈宁宫打发人来问过你，怕是要出事儿。”
锦书白了脸，垂下头不说话。李玉贵从旁边的御前太监手里接过一个食盒，食盒里的东西左奔右突，不时发出低沉的咆哮，李玉贵笑道：“姑娘有造化，恰好大白跑到隆宗门边，被站门的小子逮着了，来问我是哪位主子丢的，我就给留下了。姑娘回去扯个谎，就说跑了大半个紫禁城才捉住的，老祖宗必然不会罚你了。”
锦书惊喜不已，做梦也没想到有这么好的事，不论是皇帝让谁送她回去，都不及这个由头好，慕容家的祖宗保佑，真真再好不过！忙不迭给李玉贵道万福，“多谢谙达，谙达这是救了我的命了。”
李玉贵摆了摆手，心里欢喜得开出花来。瞧瞧，多好啊，日后晋了位份，必定是个圣眷不衰的。虽说她的身份是个大难题，可凭着万岁爷的手段，天底下还有他办不成的吗？自己只管尽心尽力替万岁爷办事，主子面上讨足了好，老佛爷又不知道他私底下为促成这事动了多少脑筋，万一有个好歹还能撇个一干二净。再说江山是万岁爷的，老佛爷要怪罪还得顾着万岁爷的面子呢。
锦书把猫抱出食盒搂在怀里，大白是认得她的，乖乖把脑袋搁在她臂弯里。她把心放回了肚子里，只等着送了圣驾就往坤宁宫去了。
皇帝上了肩舆，琢磨了一下问：“自己回去能成吗？要是有什么就打发人来告诉朕。”
众人了悟，万岁爷这回是动了真心思了，平常和后妃说话有固定的一套，总离不了端着架子，问吃得好不好，睡得好不好，打发了也就是了。这趟大大的不一样，这位锦书姑娘好厚的福泽唷！
李玉贵看着那一脸依依难舍，不得不劝谏，“万岁爷，外头风大仔细圣躬，受了凉就不好了，起驾吧！”
锦书屈腿肃下去，“奴才恭送万岁爷。”
皇帝这才缓缓收回视线，李玉贵一击掌，敬事房太监高唱个“起驾”，一溜羊角宫灯顺着御花园的甬道直往前去，渐行渐远，最后只剩芒芒点点的一簇，消失在薄雾微笼的夜色中了。