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好容易应付了过去，缓过神来，人却憔悴了许多。白日里辛
苦操劳，夜里思子情切，连心口的疼痛也日复一日加剧了。
春来得晚，二月二撤了地龙，宫里还是森寒料峭，少不得又添了火盆。夜来无聊，嬿婉正无趣地闷坐着，想着红颜未老恩先断的哀伤，却是敬事房的徐安来传旨宣她侍寝。
嬿婉颇有些意外，自从汪氏得宠，皇帝几乎只召幸她与香见，偶尔想起旁人，也不过是颖妃、诚贵人之流。细算着她也有小半年不曾承宠了。
春婵喜不自胜，一壁替她上妆更衣，一壁嘟囔：“皇上传召总是好事，小主若是能得皇上欢心，说不定阿哥和公主就可以回到您身边了。”
是啊，她的指望，不就是这个么？于是强打了精神，打算在床笫间百般迎合讨好，可皇帝并无那样的心思，只是嘱咐她睡下，便侧身熟睡了过去。嬿婉莫名其妙，心中惴惴，这一夜自然睡不安稳。到了三更时分，窗外风声更重，犹如在耳
畔呜咽。嬿婉心念一突，想着这心痛症该传太医来瞧瞧了。这样蒙昧间睁开眼来，正对上乌沉沉一对眼珠，吓得她“呀”一声惊呼，倏然缩到了床角。
那人一言不发，只是盯着她。嬿婉慌乱了半晌，才发觉那是皇帝冷漠的眼，她惶恐地缩起身体，“皇上怎么这样看着臣妾？”
烛火燃了半夜，垂下累累珊瑚般的烛泪，火焰子跳了一跳，照得皇帝的面庞阴晴不定。皇帝淡淡道：“没什么。只是想起了旧事睡不着。”他定一定，“皇贵妃，今儿是二月十八。”
嬿婉只觉得脑子都僵住了，含含糊糊道：“是，是什么日子？”
皇帝沉浸在某种思绪中难以自拔，“那一年朕巡幸杭州，也是二月十八，如懿上了龙舟与朕争执，一气之下断发。”
恐惧的情绪狼奔豕突，占据了她的心与身。嬿婉口干舌燥，言语连自己听了都觉乏力，“这么久的事了，皇上别再为此生气了。”
皇帝微笑：“朕不是生气，朕只是好奇。那一晚，皇贵妃，你在做什么呢？”
嬿婉张口结舌：“臣妾……臣妾不记得了。”
那声音比哭还难听。皇帝根本毫无兴趣，他翻身躺下，恍若无事人一般，“哦，不记得了，那睡吧。”
嬿婉怎么敢睡，她害怕地睁大了眼睛，强自镇定着。四下阒然，有腊梅的花味入夜弥香。她痛恨这种气味，深入骨髓。她知道，他是故意将这花供在殿内。他的心底有森然寒韵，那是怀疑、冷漠和疏离。
而她，无计可施，只能活在他的这种情绪之中。因为她太过明白，只要他疑心起，任何人都逃脱不得，翻转不得。任谁都是。
皇帝闭着眼睛，却知晓她的木然与慌张，慢悠悠道：“怎么？睡不着了？要是睡不着，让李玉早些送你回去。”
她简直如逢大赦，迅速地起身穿衣，逃也似的离开了这牢笼般的养心殿。窗外风雪蒙蒙，那雪朵夹着檐下吹落的冰碴儿，沙沙地飞舞。天空和大地是融为一体的昏黑与茫然，只有远远近近几盏昏黄的灯笼，像是鬼魅的眼睛。有几点冰碴儿飞落在嬿婉脸上，粗粝的冰冷让刚从温
暖中出来的她凛然一颤，刚想将那冰冷掸去时，那冰碴儿迅速化得只剩下一抹凉意。
嬿婉再清楚不过，此生此世，她都要活在这冰凉凄冷之中。是啊，她赢到了什么？璟妧的厌恶，永琰、永磷和璟婳的离开。那个汪氏，简直就是乌拉那拉如懿的阴魂，颖妃、容妃、愉妃，她们个个恨不得吃了自己！太后，太后也不是善碴儿！还有皇帝，他的疑心
永远不会散去。而她所余的，居然只有一个皇贵妃的头衔，虚空的名位。
嬿婉虚弱到了极处，一口气上不来，那种绞痛再度袭上心头。她昏昏沉沉跌在春婵怀中，仓皇离开。皇帝闭着眼，却无法沉睡。殿内火烛燃到了尽处，摇摇晃晃，终于熄灭。外头风雪渐歇，檐下灯笼晃动的声音清晰可闻，只让人愈觉清冷。皇帝轻轻叹息，想起白日里尚书房师傅禀报永琰素日的功课，那
可算是一个争气的孩子。暂且留着嬿婉，也不过是看在她还是永琰和永磷的生母。一旦嬿婉被废弃，若再想看重永琰，这孩子只怕终身都要背负着生母带来的屈辱，没有任何登上大宝的机会了吧。
细想来，他似乎也没有比永琰更出色的儿子了。
皇帝忍耐片刻，终于平伏下气息，摸出了枕下一方绢子，轻轻握在了手中。是年春日，嬿婉便被诊出有心悸之症。皇帝顺理成章地晋封了颖妃为颖贵妃，庆妃为庆贵妃，为嬿婉协理六宫事。而容妃虽然名位未升，却是享着皇贵妃的分例，超然于众人。这般相安无事，便到了乾隆
三十五年。这年五月十一，皇十七子永磷满三岁，合宫大庆。此时距嬿婉晋令皇贵妃，摄六宫事已然五年。而永磷，在三年前出生，实足是皇帝的老来幼子，疼爱逾常。按理说，皇帝这般疼爱幼子，自然也是爱屋及
乌，宠爱皇贵妃魏氏。然而这些年，皇帝只与她维持着面子上的客气。私底下的冷淡，她比谁都清楚。皇帝专宠的，唯有容妃寒香见与惇嫔汪芙芷。而芙芷在得宠之后的第二年，皇帝的万寿节后，她很快搬出了与容妃同住的承
乾宫，成为翊坤宫新主人，独掌一宫事务。
用皇帝的话说，便是“汪氏细心，由她照顾翊坤宫花草也好”。
当然在后宫诸人看来，这也是理所当然之事。乌拉那拉如懿已死，荒落的翊坤宫总会有新的主人。而不快的，也唯有卧病的皇贵妃而已。再者甚得六宫尊重与皇帝爱宠的，便是颖贵妃。除了养育七公主，联姻蒙古，颖贵妃所得的尊荣，早已不下于皇贵妃所有，隐隐有夺其锋芒之意。而于嬿婉，孩子一个个生下，也只能养在撷芳殿，由嬷嬷
们悉心照顾。而她，一年中能见孩子的，不过寥寥两三面。
这般主理六宫的权柄宠眷，反而不能将孩儿留在身边养育。宫里自然有颇多闲言闲语。但皇帝与太后的说法却是冠冕，“既然要主理六宫事务，那自然是要专心专意，不可为旁事分心了去”。
据说那日芙芷在翊坤宫赏花时闻言，对着宫女们便是一声冷笑：“如此说来，皇贵妃不过是个紫禁城后宫的管家罢了。”芙芷那时已是惇嫔，这般不将皇贵妃放在眼里，自然是恩宠深厚的缘故。然而言辞锋芒锐利，也是看出了嬿婉对后宫之事的力不从心，便是位同副后又如何？颖贵妃所领的蒙古妃嫔自然是不屑于嬿婉，自
成一派，事事以颖贵妃马首是瞻，公然与她冷然相对。容妃独领盛宠多年，我行我素惯了，便是庆贵妃、愉妃、婉嫔等少伴君侧的妃嫔，也是安静度日，几乎不去应酬她。
后宫这般四分五裂，嬿婉要维持着面子已经极为辛苦。芙芷更是数度叫嬿婉下不来颜面。几次按捺不住去皇帝面前分说，她含泪絮絮半日，皇帝停笔只是茫然问：“什么？”嬿婉便再也说不下去。
偶然太后听闻，还要含笑奚落：“说来你当皇贵妃日子也不短，怎还是这般不得人心？倒叫哀家疑惑，这皇贵妃的权位你还拿不拿得稳？”
嬿婉低着头，听着刺心之语，只能低眉顺眼地诺诺，含恨吞下屈辱。怎么能不要权位呢？拼了一切得回来的，就算拿不稳，也不可轻易弃了。
好歹，好歹还有皇十五子永琰呢，那孩子，是最得圣心的。一开始，总还是有盼头的。便是圣宠大不如前，到底也是唯一的皇贵妃，摄六宫事。这五年来顺应帝心，绝无错漏。而离那个名分尴尬的皇后如懿去世，已然满了三年。三年丧期已过，再度立后也顺理成
章。这几乎就是封后的前兆，当年的乌拉那拉如懿，何尝不是如此一步步登上后位。
然而她心底知道，那是不会了。除非，除非有一日母凭子贵，她才可以立于不败之地。
皇家少年知事早，十岁的永琰什么都懂，在来请安的间隙轻声问：“额娘就这么盼着封后么？”
嬿婉抚一抚鬓发上累垂的九凤金丝转珠步摇，柔声道：“额娘苦心保全了自己半世，若真有那一天，也算能松一口气了。”永琰不置可否，只轻轻摇了摇头，“额娘这些年人前风光，可人后的酸楚，儿子也知道些许。譬如七姐姐一直养在颖贵妃膝下，连她的婚事您都不能做主，皇阿玛只和颖贵妃商议，将七姐姐嫁到蒙古。至于
九姐姐，在撷芳殿这些年，也不能与您亲近。”
嬿婉被儿子说中刺心事，心底酸涩。这些年，纵然有宠，可皇帝偶尔看向她的目光，却让她情不自禁地打个寒噤。自己真的算是宠遇有加么？可皇帝的心思，她也从未真正明白过。
这样想着，她的语调不觉冷然，“不过是女儿罢了，不在身边也无妨。她们的婚姻，只要对你有助益就好。永琰，只要你争气，你皇阿玛喜欢你。额娘就有问鼎后位的指望。”
永琰轻声道：“那皇额娘……”嬿婉怔了怔，旋即正色，“她已经不是你皇额娘了，你这一声若被外人听见，不知又要多几多麻烦。”嬿婉忽然有些伤感，低声说，“额娘明白你的意思，你是怕身处后位，难免有一日要步乌拉那拉氏的后尘
。可是如果额娘真有那一日，或许她的处境也会好过些。”
永琰凝神片刻，“皇阿玛不是那样可以轻易转圜的人，尤其是皇……乌拉那拉娘娘……”
他并未再说下去，因为进保已经过来，匆匆告诉她皇帝风寒发热的消息。
皇帝素来最重养生，很少风寒，至于发热难受，更是难得了。嬿婉担着皇贵妃的职责，不能不去看望。进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的梅坞，那是一个小小阁子，一色的冰裂纹棂格窗，房内一切所用，皆是梅花纹饰。夏日纳凉，倒也是个不错的所在。只是，嬿婉并不喜欢去。每到
此处，她便会想起，想起那个喜爱梅花的女子。
是。哪怕那人已然身死魂消，哪怕胜利的是自己。想起她，嬿婉还是恨意横生。
当下她便对李玉道：“既然皇上得了风寒，怎还在梅坞歇着，不挪去寝殿？”
李玉诺诺，只道皇上乏累不愿挪动，嬿婉也不好发作，立刻殷勤上前去。皇帝身子不适，侧卧在榻上，睡得酣熟。房中药物的苦涩中有一缕清香溢出，那是一种难得的汤饮，几近失传，唯宫中仍有秘藏，名叫桑落青梅饮。每至桑落时，取存着的青梅和泉水酿制而成，香醑清甜
，又有微酸，别调氛氲，真是清香四溢，闻之心悦。
嬿婉知道多半是皇帝饮药后嘴里发苦，喝了这个，于是问道：“太医来过了？”
果然李玉道：“是。已经喝了药，皇上才睡下了。”
嬿婉问：“何不早来禀告本宫？”
李玉倒也会说话，“皇上连容妃和惇嫔那儿也未知会，只打算睡会儿就好。但皇贵妃不一样，您位分尊贵，底下人必要来禀告。”
这番话听着舒心，嬿婉也不敢与李玉这个皇帝跟前的红人多计较。恰见桌子上放了一盏紫铜飞鸾烛台，雪融纱灯罩上面画着笔挺一枝蘸水桃花，光晕朦胧，泛着流水漾春的暖意。
嬿婉随手拨了拨，调转了话头道：“是暖雪灯，放在这儿倒也别致。”
李玉忙道：“是。皇上前些日子吩咐的，以后都用这个灯。”
皇帝本就生得白净，加之风寒体热，双颊上泛起酡红，轩眉漆黑，让光影映着面颊，越发显得轮廓有致。
殿中有汤饮的甜香，中人欲醉。
她记得《诗经》里的句子，皇帝曾经教过她，还是听翊坤宫中的人念过：桑之未落，其叶沃若。于嗟女兮，无与士耽。桑之落矣，其黄而陨。士也罔极，二三其德。
有些句子记得模糊，她还记得最末的诗句：及尔偕老，老使我怨。淇则有岸，隰则有泮。总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。
那仿佛，是一个女子错付了终身的诗。
嬿婉来不及喟叹，那是故事里的事，与她并不相干。人世花开花落，她顾着自己还来不及。
她想着皇帝这回风寒突如其来，若能悉心照顾左右，说不得会勾起皇帝旧情，缓和她与他实则脆弱无比的关系。于是她上前细看皇帝，轻轻唤了皇帝几声，见皇帝只是熟睡，也不敢再唤。
嬿婉松一口气，“皇上忙于国事，偶感风寒也是有的，只是下回你得提点着，别让皇上伤身。”
李玉苦笑：“是，只是奴才劝不住。”
这些年皇帝的性子益发孤行，嬿婉当然知道。当下也就吩咐了李玉出去，自己一人伺候。
李玉忙道了是，含着一抹笑跪安出去。嬿婉殷殷挪过一个十香花团锦软枕，轻轻抱住皇帝的脖子意欲放柔了伺候。皇帝忽然一动，挪了挪头，眼角忽而有一滴晶莹滑落。嬿婉暗暗吃惊，更加纳罕，只觉得心里无数个念头突转，目光忽然落在榻
上一只青玉匣子上。
她知道的，那是皇帝的爱物。心底的曲意温婉忽然凝成了一抹冷笑，她目光冷冷注视，见匣中竟是空的，并无他物。
哦，这么些年了，皇帝病中决绝，终于肯撂下她了么？嬿婉心头一松，正要扬起唇角。忽然瞧见皇帝家常穿的赭色团福袍的胸前，露出一色娇艳。她的心思微微一颤，伸手一扯，才见皇帝虚拢胸前的是一方丝绢，大约是经年的旧物了，还是乾隆初年的花样，
绣着几朵淡青色的樱花，散落在几颗殷红荔枝之侧。
那一年，她还是叫青樱，他也只是弘历。嬿婉怔在那里，仿佛那丝绢的无数细丝一根根刺进心里，千头万绪，茫然受痛。迷茫间，有琐碎的记忆纷繁沓至，他最喜欢的那出戏，是《墙头马上》。樱花开时，他最流连。还有最得宠的惇嫔，也是与
那人有着几分相似的容颜与性情。
她忽然想起来，今天是什么日子。数年前，便是数年前的七月十四，有一个人，用一把匕首，了断了自己的一生。
原来如此。原来，如此。
这场风寒发热，全是由此而起。嬿婉心头大恼，双手颤颤，只欲撕碎了这绢子才能泄了大恨。然后这念头不过一瞬，她瞥见皇帝侧颜，便生了害怕。她犹豫片刻，终究放下绢子，慢慢地移到他身边躺下，轻轻抱住了他的臂膀，将头埋于他胸前。这样斜着的姿势并不舒服，足下的麻意慢慢攀到手臂，攀到肩膀。良久，仿佛连心也麻木了。她明明抱着他，他的手臂在怀中发烫，却并未有半分实在的暖意。她一点儿都不想靠近他，拥住他，
可是没有办法，她实在需要一个依靠。因为她此生所有，皆是源于这个男人。
她低首去寻，寻自己的手指，她恍惚觉得若是此刻指间有着那枚红宝石粉的戒指，或许，或许会好受一些。
可是，早已寻不见了。或许那枚戒指，早随着凌云彻，一起堕入无边黑沉之地。巨大的震恸之后，唯剩了永息般的麻木，她却觉得自己这一生从未像此时此刻一般清楚明白过。她慢慢地笑出来，这半辈子的恩遇荣宠，荣膺皇贵妃，执掌六宫，位同副后，不过是一场虚空。这一生一世
，她与皇后的宝座那么近，却那么远，再无接近的可能了。
因为她知道，她明明以为击败了的，却永远在那里，不曾离开。从此，那日子便跟落了灰似的，风尘仆仆落下，再也抬不起眉眼。不为别的，只为一颗心就这般灰了。日子跟熬油一般，也熬到了九年之期。勉强振作精神处理后宫的大事，是已然晋为惇妃的芙芷生下了
一个女儿，序列为十，人称十公主。
皇帝听得喜讯时，正在梅坞听着戏子们唱《墙头马上》。音韵袅袅，挑动前尘往事里的桃红心事，倒叫这日渐老去的天子动了温柔心肠。真的，声音是不会老去的，就像曲子里的情事，少年的眉梢眼角，都是藏不住的情意。不像壁上挂着的那幅《湖心亭看雪》的绣样，就算爱护已极，都有了微微泛黄的痕迹。更别说绣这幅画的女子，早已
过世许多年了。自永磷出生，紫禁城九年间未曾闻儿啼，皇帝六十五岁上又得了这个公主，且是盛宠不衰的翊坤宫惇妃所生，真是爱得不知该如何是好。几日几夜逗留在翊坤宫内，抱着不肯放手。一切封赏都按皇后所生
的固伦公主之例安排，倒是惹得颖贵妃感叹不已，这情状倒是像极了当年翊坤宫皇后生五公主时的盛况。
嬿婉是且喜且忧。喜的是惇妃这一胎是女儿，绝不会危及亲生子永琰的地位。忧的是皇帝爱宠幼女，总让她想起昔年五公主惨死之状，梦魇心悸之症又重了几分。自从恩宠渐薄，嬿婉便添上了这个心悸的症候，常年延医问药。好好的人，几年的汤药伺候着，没病也成了大症候。皇帝倒是来看了她几次，总叮嘱她好好保养，日常宫中琐事，交给庆贵妃、颖贵妃都好。偏偏嬿婉要强，太医说她有病，她也不肯承认，更不肯分权于颖贵妃，死命挣扎着，越发疲惫不堪。于是再有宫务，皇帝也少与她说了，就是七公主的婚事，更是一言不与嬿婉商议，径自与颖贵妃定了
，将七公主许配蒙古，定下了终身之约。
这一喜于颖贵妃是非同小可。她本出身蒙古，膝下并未有亲生儿女。得以养育七公主，乃是皇帝深恩，如今皇帝将七公主许嫁蒙古颖贵妃母家，从此满蒙联姻更深，颖贵妃在宫中的地位更是稳若泰山。
宫中闻此喜事，都向颖贵妃道喜，似乎忘却了嬿婉才是七公主生母。七公主眼里从未有这个亲娘，自然不来问候，便是撷芳殿养大的九公主，也不过循例来道喜了一回，稍稍问候便起身走了。
母女情分，不过如此。嬿婉添了一重伤心，终日辗转反侧，更是夜不能寐，虚弱憔悴得不成样子了。
春婵竭力安慰：“小主一切只看着几位阿哥吧。他们才是您的指望呢。”
嬿婉也想安慰自己，可心里酸得言语不得，只得一壁咳嗽，一壁叮嘱春婵：“贺礼再添上三倍。这几年来惇妃得宠，一路从常在升到了妃位，又让皇上老来添女，皇上一定很高兴。”生个公主而已，也能算福分！春婵心里嘀咕着，却不敢说出口。若是数年前的她，一定会毫不留情地吐出这句讥讽之语。然而这些年，她所侍奉的皇贵妃不过维持着一个空架子，圣眷，早就不在永寿宫停驻了。皇贵妃一言一行战战兢兢、如履薄冰不说，还要受着底下嫔妃们的冷眼闲气，长久的夜不能寐之后，心悸之症更重。所谓荣华富贵，不过是熬油般度日罢了。可皇帝好像还是不满意，七公主的婚事
只和颖贵妃商议，九公主和永琰的婚事，那是圣意裁定，一句也未问过生母的意思。情势如此，便是她这个心腹，也得学着低头安分。但是说来，皇帝对嬿婉的儿女们还是很不错的。七公主成婚前封为和硕和静公主，嫁了蒙古亲王拉旺多尔济。然而这份体面，足足是给了颖贵妃的，既是全了她养育七公主多年的情分，又全了蒙古的面子
。满蒙联姻，是颖贵妃圣宠十数年不衰的维系，皇帝这番安排，是要将七公主与养母的恩情更重几分，也是对蒙古诸部的看重。
为了这份恩典，听闻颖贵妃私下数度垂泪，感激皇恩深重。便是七公主，也因为嫁的是蒙古亲王，皇帝特意恩许七公主可以随时进宫看望养母颖贵妃。自然，这些恩典里，皇帝对生母魏嬿婉，是只字未提。然而七公主嫁得好，嬿婉怎敢去添这份不痛快。转眼九公主和恪出嫁，嫁的是兆惠将军的儿子札兰泰。兆惠是朝廷里举足轻重的臣子，武功昭昭。虽
然是圣心独定，嬿婉也是满心欢喜。而这位少年皇子，如同冉冉而生的朝阳，赢得了皇帝的注目与关爱。两位姐姐的好姻缘，是给十五阿哥铺好了太子之路。也足见皇帝对永琰的看重与疼爱。是呢，前头的皇子们死的死，出嗣的出嗣。十五岁的永琰，怎么看都是皇子里最出色的选择。去岁永琰也有了许婚的指望，未来的福晋喜塔腊氏也是皇帝亲定，只不过并非名门大族，嬿婉便有几分不悦，
深觉配不上足以令自己骄傲的儿子。但无论如何，成婚后便有加封亲王的指望，那么他朝成为太子，也更有希望了吧。
嬿婉这么想着，连入口的汤药也不觉得难以下咽了。何况今日，又有另一重期盼。自从病后，皇帝对她见子女的次数也没那么限制了。至少永琰，可以在告知皇帝后过来永寿宫问安。
嬿婉念着儿子，更是强打了几分精神，笑道：“今儿永琰来，可得好好跟他说说话。”永琰从养心殿请安出来，并不急着去永寿宫，难得见到九姐和恪，便多说几句话。自从姐弟二人被送到撷芳殿居住，不许生母常常探视，便多了几分相依为命之感，况且他们又是自小一起长大，不比七公主那般疏远。九公主和恪自从出嫁，见到弟弟的机会便少，这一日同来为父皇请安，倒能闲谈几句。提起刚走的七公主，九公主便有些埋怨，“晌午我去看了额娘，略坐了坐就出来了，总比七姐姐好，每回
进宫都不去拜见额娘，只当自己是颖贵妃生的。”
永琰很能体谅七公主的难处，温言分辩道：“也难怪七姐姐，自幼不在额娘身边。便是我们，后来在撷芳殿长大，见得额娘少了，也是生疏。”
和恪略略点头，算是能接受这一说法。当日七公主大闹永寿宫，她是记得清楚分明的。甚至许多年后，她都记得七公主对生母的评价——她是个坏女人，她与皇额娘的死有扯不清的干系。幼年的她，并未将这话放在心里，甚至深为抵触。可是这些年，生母在宫里左右为难，父皇对生母的冷淡疏离，使她不得不去揣想，那背后真正的原因。那些晦暗的念头如蛛网蒙上心头，叫她烦恼，只得
换了话头，挑些喜事来说：“等你有了福晋，让你的福晋多陪陪额娘。喜塔腊氏也算大族，会是个明理贤惠的福晋。”
永琰却苦笑：“额娘未必喜欢这门婚事。”
和恪有些吃惊，永琰会意，解释道：“你还不知道额娘的脾气？什么都想要最好。喜塔腊氏并非如富察氏、钮祜禄氏一般乃名门望族。额娘终究抱憾。”和恪这般韶龄女子的心境，并不如嫔妃一般辗转求存，一心博宠，何况她天性温和，自以为天之骄女，自然不喜那些阴暗心思。听得生母的心事，她也只是摇头，“难怪嫔妃不服，内外命妇笑话，额娘确是
贪心不足了些，还背着杀害皇额娘的嫌疑。这些年，也不怪七姐姐厌恶额娘。”儿女不言父母是非，和恪这番话，其实有些重了。永琰很明了她的处境，和恪以和硕公主身份嫁入兆惠府中，自然要风得风要雨得雨，尊贵无匹。可这些年，谁不在私下说一句，这样好的女孩儿，若是出
自颖贵妃或是庆贵妃的肚子，前途更是不可限量了。和恪说完，也有些黯然。她一身浅紫云纹折枝桃花笑春风的锦袍，衬得面容如晨间凝露的青莲，明媚恬静，不可方物。永琰暗暗想，其实他们的生母很少有这般恬和的容颜。太多的欲望，自然让母亲的面
庞明艳无匹。可那样多的欲望，任何人都不会喜欢的吧。
永琰抬头望着宫苑冬日暗沉沉的天空，默然叹了口气，便往永寿宫去。
永琰来时，嬿婉已经打扮停当，看不出常年卧病后那种消沉的气色。永琰循例问了嬿婉安好，又关心太医用什么药，便道：“额娘若是夜里能睡得安稳，这病就先好了五分了。”
嬿婉怎能安睡，一闭眼，就想起那年深夜，皇帝疑云深重地看着她的眼。那是噩梦的初始。
嬿婉笑笑，敷衍了过去，但见儿子只低着头，便道：“你七姐姐和九姐姐是女孩儿，婚事额娘不能置喙也就罢了，可你是额娘的儿子，怎么不能由额娘说了算？想想真是心酸。”
她难得见儿子，私下相处，难免吐露心事。
永琰还是低着头，好声好气地分说：“额娘，喜塔腊氏门楣不低。”
嬿婉一提起这桩婚事，就颇有怨言：“那也不是出身富察氏、钮祜禄氏这般八大姓氏的家族。她阿玛不过是个副都统，实在对你无所助益。”
永琰赔着笑：“姐夫们都是好家世。额娘，圣旨已下，任谁也不能变更了。额娘宽心，想想您已经是皇贵妃，还有什么不足的？”嬿婉想说什么，忽然气息急促，春婵熟练地替嬿婉抚着背心，递上一粒药丸，嬿婉才有继续说话的力气，“都说母凭子贵。额娘已经是皇贵妃，还能贵到哪个地步？苦心保全了自己半世，没有一日能睡得安
稳。若真有登上后位那一天，也算能松一口气了。”原来病到如此，还有这般念想。永琰垂目望地，益发不肯抬头。是了，他不肯抬头，是有几分害怕，害怕抬头看见生母脂粉过于浓重的面孔。为了掩饰病容，云鬓高髻点满了珠翠琳琅，精心修饰的容颜用
浓腻厚重的脂粉紧紧绷住，不见一丝细纹，却也让人看不出本来面目。嬿婉喜用百合香，房中大把大把地燃着，以掩盖常年药草充斥的气味。那药气裹着香气，直冲得他睁不开眼睛。
还是不看的好。
嬿婉未曾察觉儿子的心思，絮絮道：“旁人都喜欢额娘已经贵到了极处，这些年外人看来，我顺风顺水，没有一样不如意的。可额娘觉得自己不如意的事太多了。”
语中心酸，永琰如何不知，可他能劝慰什么，许诺什么，只得道：“额娘素日保重，心思轻些便好了。儿子，儿子改日再来看您。”嬿婉也知道，儿子不能在永寿宫逗留太久，免得皇帝生疑。可这般急促离开，她又怨尤无比。眼看着儿子出去，一颗心空落落的，更没了依靠。想了半日，恍惚记得今日是什么日子，偏是记得不清不楚，
还是春婵吞吞吐吐提起，是嬿婉母亲的生辰。多少年了，她也早是没有父母垂爱之人，便是亲兄弟佐禄，也早不来往了。佐禄并非不清楚母亲是为谁而亡，对这个亲姐姐，恨之入骨。心沉沉地跳跃着，每一下都带着抽搐的悸痛。这种痛，这些年，她也熟悉了，习惯了。心痛之下是最深的失意，兄弟不成兄弟，儿女不像儿女。便是母亲在时，对她又有几分真心关爱？她这般想着，瑟缩着身体往墨狐大裘里钻去，希冀得到一点温暖。殿内虽然燃着数个炭盆，地龙也传来融融暖意，或许久病孱弱，她还是觉得冷。窗外已经刮起了朔风，击打着暗红的窗格，嘶鸣于幽长复幽长的宫墙。那风
声，和数十年前并未两样。那时候，哪怕自己再卑微，也有人真心怜惜，只是这辈子唯一对自己真心的那个人，已经死了。被自己亲手害死了。嬿婉怔怔地想着，两行清泪，无声蜿蜒而下。
好容易应付了过去，缓过神来，人却憔悴了许多。白日里辛
苦操劳，夜里思子情切，连心口的疼痛也日复一日加剧了。
春来得晚，二月二撤了地龙，宫里还是森寒料峭，少不得又添了火盆。夜来无聊，嬿婉正无趣地闷坐着，想着红颜未老恩先断的哀伤，却是敬事房的徐安来传旨宣她侍寝。
嬿婉颇有些意外，自从汪氏得宠，皇帝几乎只召幸她与香见，偶尔想起旁人，也不过是颖妃、诚贵人之流。细算着她也有小半年不曾承宠了。
春婵喜不自胜，一壁替她上妆更衣，一壁嘟囔：“皇上传召总是好事，小主若是能得皇上欢心，说不定阿哥和公主就可以回到您身边了。”
是啊，她的指望，不就是这个么？于是强打了精神，打算在床笫间百般迎合讨好，可皇帝并无那样的心思，只是嘱咐她睡下，便侧身熟睡了过去。嬿婉莫名其妙，心中惴惴，这一夜自然睡不安稳。到了三更时分，窗外风声更重，犹如在耳
畔呜咽。嬿婉心念一突，想着这心痛症该传太医来瞧瞧了。这样蒙昧间睁开眼来，正对上乌沉沉一对眼珠，吓得她“呀”一声惊呼，倏然缩到了床角。
那人一言不发，只是盯着她。嬿婉慌乱了半晌，才发觉那是皇帝冷漠的眼，她惶恐地缩起身体，“皇上怎么这样看着臣妾？”
烛火燃了半夜，垂下累累珊瑚般的烛泪，火焰子跳了一跳，照得皇帝的面庞阴晴不定。皇帝淡淡道：“没什么。只是想起了旧事睡不着。”他定一定，“皇贵妃，今儿是二月十八。”
嬿婉只觉得脑子都僵住了，含含糊糊道：“是，是什么日子？”
皇帝沉浸在某种思绪中难以自拔，“那一年朕巡幸杭州，也是二月十八，如懿上了龙舟与朕争执，一气之下断发。”
恐惧的情绪狼奔豕突，占据了她的心与身。嬿婉口干舌燥，言语连自己听了都觉乏力，“这么久的事了，皇上别再为此生气了。”
皇帝微笑：“朕不是生气，朕只是好奇。那一晚，皇贵妃，你在做什么呢？”
嬿婉张口结舌：“臣妾……臣妾不记得了。”
那声音比哭还难听。皇帝根本毫无兴趣，他翻身躺下，恍若无事人一般，“哦，不记得了，那睡吧。”
嬿婉怎么敢睡，她害怕地睁大了眼睛，强自镇定着。四下阒然，有腊梅的花味入夜弥香。她痛恨这种气味，深入骨髓。她知道，他是故意将这花供在殿内。他的心底有森然寒韵，那是怀疑、冷漠和疏离。
而她，无计可施，只能活在他的这种情绪之中。因为她太过明白，只要他疑心起，任何人都逃脱不得，翻转不得。任谁都是。
皇帝闭着眼睛，却知晓她的木然与慌张，慢悠悠道：“怎么？睡不着了？要是睡不着，让李玉早些送你回去。”
她简直如逢大赦，迅速地起身穿衣，逃也似的离开了这牢笼般的养心殿。窗外风雪蒙蒙，那雪朵夹着檐下吹落的冰碴儿，沙沙地飞舞。天空和大地是融为一体的昏黑与茫然，只有远远近近几盏昏黄的灯笼，像是鬼魅的眼睛。有几点冰碴儿飞落在嬿婉脸上，粗粝的冰冷让刚从温
暖中出来的她凛然一颤，刚想将那冰冷掸去时，那冰碴儿迅速化得只剩下一抹凉意。
嬿婉再清楚不过，此生此世，她都要活在这冰凉凄冷之中。是啊，她赢到了什么？璟妧的厌恶，永琰、永磷和璟婳的离开。那个汪氏，简直就是乌拉那拉如懿的阴魂，颖妃、容妃、愉妃，她们个个恨不得吃了自己！太后，太后也不是善碴儿！还有皇帝，他的疑心
永远不会散去。而她所余的，居然只有一个皇贵妃的头衔，虚空的名位。
嬿婉虚弱到了极处，一口气上不来，那种绞痛再度袭上心头。她昏昏沉沉跌在春婵怀中，仓皇离开。皇帝闭着眼，却无法沉睡。殿内火烛燃到了尽处，摇摇晃晃，终于熄灭。外头风雪渐歇，檐下灯笼晃动的声音清晰可闻，只让人愈觉清冷。皇帝轻轻叹息，想起白日里尚书房师傅禀报永琰素日的功课，那
可算是一个争气的孩子。暂且留着嬿婉，也不过是看在她还是永琰和永磷的生母。一旦嬿婉被废弃，若再想看重永琰，这孩子只怕终身都要背负着生母带来的屈辱，没有任何登上大宝的机会了吧。
细想来，他似乎也没有比永琰更出色的儿子了。
皇帝忍耐片刻，终于平伏下气息，摸出了枕下一方绢子，轻轻握在了手中。是年春日，嬿婉便被诊出有心悸之症。皇帝顺理成章地晋封了颖妃为颖贵妃，庆妃为庆贵妃，为嬿婉协理六宫事。而容妃虽然名位未升，却是享着皇贵妃的分例，超然于众人。这般相安无事，便到了乾隆
三十五年。这年五月十一，皇十七子永磷满三岁，合宫大庆。此时距嬿婉晋令皇贵妃，摄六宫事已然五年。而永磷，在三年前出生，实足是皇帝的老来幼子，疼爱逾常。按理说，皇帝这般疼爱幼子，自然也是爱屋及
乌，宠爱皇贵妃魏氏。然而这些年，皇帝只与她维持着面子上的客气。私底下的冷淡，她比谁都清楚。皇帝专宠的，唯有容妃寒香见与惇嫔汪芙芷。而芙芷在得宠之后的第二年，皇帝的万寿节后，她很快搬出了与容妃同住的承
乾宫，成为翊坤宫新主人，独掌一宫事务。
用皇帝的话说，便是“汪氏细心，由她照顾翊坤宫花草也好”。
当然在后宫诸人看来，这也是理所当然之事。乌拉那拉如懿已死，荒落的翊坤宫总会有新的主人。而不快的，也唯有卧病的皇贵妃而已。再者甚得六宫尊重与皇帝爱宠的，便是颖贵妃。除了养育七公主，联姻蒙古，颖贵妃所得的尊荣，早已不下于皇贵妃所有，隐隐有夺其锋芒之意。而于嬿婉，孩子一个个生下，也只能养在撷芳殿，由嬷嬷
们悉心照顾。而她，一年中能见孩子的，不过寥寥两三面。
这般主理六宫的权柄宠眷，反而不能将孩儿留在身边养育。宫里自然有颇多闲言闲语。但皇帝与太后的说法却是冠冕，“既然要主理六宫事务，那自然是要专心专意，不可为旁事分心了去”。
据说那日芙芷在翊坤宫赏花时闻言，对着宫女们便是一声冷笑：“如此说来，皇贵妃不过是个紫禁城后宫的管家罢了。”芙芷那时已是惇嫔，这般不将皇贵妃放在眼里，自然是恩宠深厚的缘故。然而言辞锋芒锐利，也是看出了嬿婉对后宫之事的力不从心，便是位同副后又如何？颖贵妃所领的蒙古妃嫔自然是不屑于嬿婉，自
成一派，事事以颖贵妃马首是瞻，公然与她冷然相对。容妃独领盛宠多年，我行我素惯了，便是庆贵妃、愉妃、婉嫔等少伴君侧的妃嫔，也是安静度日，几乎不去应酬她。
后宫这般四分五裂，嬿婉要维持着面子已经极为辛苦。芙芷更是数度叫嬿婉下不来颜面。几次按捺不住去皇帝面前分说，她含泪絮絮半日，皇帝停笔只是茫然问：“什么？”嬿婉便再也说不下去。
偶然太后听闻，还要含笑奚落：“说来你当皇贵妃日子也不短，怎还是这般不得人心？倒叫哀家疑惑，这皇贵妃的权位你还拿不拿得稳？”
嬿婉低着头，听着刺心之语，只能低眉顺眼地诺诺，含恨吞下屈辱。怎么能不要权位呢？拼了一切得回来的，就算拿不稳，也不可轻易弃了。
好歹，好歹还有皇十五子永琰呢，那孩子，是最得圣心的。一开始，总还是有盼头的。便是圣宠大不如前，到底也是唯一的皇贵妃，摄六宫事。这五年来顺应帝心，绝无错漏。而离那个名分尴尬的皇后如懿去世，已然满了三年。三年丧期已过，再度立后也顺理成
章。这几乎就是封后的前兆，当年的乌拉那拉如懿，何尝不是如此一步步登上后位。
然而她心底知道，那是不会了。除非，除非有一日母凭子贵，她才可以立于不败之地。
皇家少年知事早，十岁的永琰什么都懂，在来请安的间隙轻声问：“额娘就这么盼着封后么？”
嬿婉抚一抚鬓发上累垂的九凤金丝转珠步摇，柔声道：“额娘苦心保全了自己半世，若真有那一天，也算能松一口气了。”永琰不置可否，只轻轻摇了摇头，“额娘这些年人前风光，可人后的酸楚，儿子也知道些许。譬如七姐姐一直养在颖贵妃膝下，连她的婚事您都不能做主，皇阿玛只和颖贵妃商议，将七姐姐嫁到蒙古。至于
九姐姐，在撷芳殿这些年，也不能与您亲近。”
嬿婉被儿子说中刺心事，心底酸涩。这些年，纵然有宠，可皇帝偶尔看向她的目光，却让她情不自禁地打个寒噤。自己真的算是宠遇有加么？可皇帝的心思，她也从未真正明白过。
这样想着，她的语调不觉冷然，“不过是女儿罢了，不在身边也无妨。她们的婚姻，只要对你有助益就好。永琰，只要你争气，你皇阿玛喜欢你。额娘就有问鼎后位的指望。”
永琰轻声道：“那皇额娘……”嬿婉怔了怔，旋即正色，“她已经不是你皇额娘了，你这一声若被外人听见，不知又要多几多麻烦。”嬿婉忽然有些伤感，低声说，“额娘明白你的意思，你是怕身处后位，难免有一日要步乌拉那拉氏的后尘
。可是如果额娘真有那一日，或许她的处境也会好过些。”
永琰凝神片刻，“皇阿玛不是那样可以轻易转圜的人，尤其是皇……乌拉那拉娘娘……”
他并未再说下去，因为进保已经过来，匆匆告诉她皇帝风寒发热的消息。
皇帝素来最重养生，很少风寒，至于发热难受，更是难得了。嬿婉担着皇贵妃的职责，不能不去看望。进了养心殿，转过暖阁，皇帝却不在寝殿，而是在殿后的梅坞，那是一个小小阁子，一色的冰裂纹棂格窗，房内一切所用，皆是梅花纹饰。夏日纳凉，倒也是个不错的所在。只是，嬿婉并不喜欢去。每到
此处，她便会想起，想起那个喜爱梅花的女子。
是。哪怕那人已然身死魂消，哪怕胜利的是自己。想起她，嬿婉还是恨意横生。
当下她便对李玉道：“既然皇上得了风寒，怎还在梅坞歇着，不挪去寝殿？”
李玉诺诺，只道皇上乏累不愿挪动，嬿婉也不好发作，立刻殷勤上前去。皇帝身子不适，侧卧在榻上，睡得酣熟。房中药物的苦涩中有一缕清香溢出，那是一种难得的汤饮，几近失传，唯宫中仍有秘藏，名叫桑落青梅饮。每至桑落时，取存着的青梅和泉水酿制而成，香醑清甜
，又有微酸，别调氛氲，真是清香四溢，闻之心悦。
嬿婉知道多半是皇帝饮药后嘴里发苦，喝了这个，于是问道：“太医来过了？”
果然李玉道：“是。已经喝了药，皇上才睡下了。”
嬿婉问：“何不早来禀告本宫？”
李玉倒也会说话，“皇上连容妃和惇嫔那儿也未知会，只打算睡会儿就好。但皇贵妃不一样，您位分尊贵，底下人必要来禀告。”
这番话听着舒心，嬿婉也不敢与李玉这个皇帝跟前的红人多计较。恰见桌子上放了一盏紫铜飞鸾烛台，雪融纱灯罩上面画着笔挺一枝蘸水桃花，光晕朦胧，泛着流水漾春的暖意。
嬿婉随手拨了拨，调转了话头道：“是暖雪灯，放在这儿倒也别致。”
李玉忙道：“是。皇上前些日子吩咐的，以后都用这个灯。”
皇帝本就生得白净，加之风寒体热，双颊上泛起酡红，轩眉漆黑，让光影映着面颊，越发显得轮廓有致。
殿中有汤饮的甜香，中人欲醉。
她记得《诗经》里的句子，皇帝曾经教过她，还是听翊坤宫中的人念过：桑之未落，其叶沃若。于嗟女兮，无与士耽。桑之落矣，其黄而陨。士也罔极，二三其德。
有些句子记得模糊，她还记得最末的诗句：及尔偕老，老使我怨。淇则有岸，隰则有泮。总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。
那仿佛，是一个女子错付了终身的诗。
嬿婉来不及喟叹，那是故事里的事，与她并不相干。人世花开花落，她顾着自己还来不及。
她想着皇帝这回风寒突如其来，若能悉心照顾左右，说不得会勾起皇帝旧情，缓和她与他实则脆弱无比的关系。于是她上前细看皇帝，轻轻唤了皇帝几声，见皇帝只是熟睡，也不敢再唤。
嬿婉松一口气，“皇上忙于国事，偶感风寒也是有的，只是下回你得提点着，别让皇上伤身。”
李玉苦笑：“是，只是奴才劝不住。”
这些年皇帝的性子益发孤行，嬿婉当然知道。当下也就吩咐了李玉出去，自己一人伺候。
李玉忙道了是，含着一抹笑跪安出去。嬿婉殷殷挪过一个十香花团锦软枕，轻轻抱住皇帝的脖子意欲放柔了伺候。皇帝忽然一动，挪了挪头，眼角忽而有一滴晶莹滑落。嬿婉暗暗吃惊，更加纳罕，只觉得心里无数个念头突转，目光忽然落在榻
上一只青玉匣子上。
她知道的，那是皇帝的爱物。心底的曲意温婉忽然凝成了一抹冷笑，她目光冷冷注视，见匣中竟是空的，并无他物。
哦，这么些年了，皇帝病中决绝，终于肯撂下她了么？嬿婉心头一松，正要扬起唇角。忽然瞧见皇帝家常穿的赭色团福袍的胸前，露出一色娇艳。她的心思微微一颤，伸手一扯，才见皇帝虚拢胸前的是一方丝绢，大约是经年的旧物了，还是乾隆初年的花样，
绣着几朵淡青色的樱花，散落在几颗殷红荔枝之侧。
那一年，她还是叫青樱，他也只是弘历。嬿婉怔在那里，仿佛那丝绢的无数细丝一根根刺进心里，千头万绪，茫然受痛。迷茫间，有琐碎的记忆纷繁沓至，他最喜欢的那出戏，是《墙头马上》。樱花开时，他最流连。还有最得宠的惇嫔，也是与
那人有着几分相似的容颜与性情。
她忽然想起来，今天是什么日子。数年前，便是数年前的七月十四，有一个人，用一把匕首，了断了自己的一生。
原来如此。原来，如此。
这场风寒发热，全是由此而起。嬿婉心头大恼，双手颤颤，只欲撕碎了这绢子才能泄了大恨。然后这念头不过一瞬，她瞥见皇帝侧颜，便生了害怕。她犹豫片刻，终究放下绢子，慢慢地移到他身边躺下，轻轻抱住了他的臂膀，将头埋于他胸前。这样斜着的姿势并不舒服，足下的麻意慢慢攀到手臂，攀到肩膀。良久，仿佛连心也麻木了。她明明抱着他，他的手臂在怀中发烫，却并未有半分实在的暖意。她一点儿都不想靠近他，拥住他，
可是没有办法，她实在需要一个依靠。因为她此生所有，皆是源于这个男人。
她低首去寻，寻自己的手指，她恍惚觉得若是此刻指间有着那枚红宝石粉的戒指，或许，或许会好受一些。
可是，早已寻不见了。或许那枚戒指，早随着凌云彻，一起堕入无边黑沉之地。巨大的震恸之后，唯剩了永息般的麻木，她却觉得自己这一生从未像此时此刻一般清楚明白过。她慢慢地笑出来，这半辈子的恩遇荣宠，荣膺皇贵妃，执掌六宫，位同副后，不过是一场虚空。这一生一世
，她与皇后的宝座那么近，却那么远，再无接近的可能了。
因为她知道，她明明以为击败了的，却永远在那里，不曾离开。从此，那日子便跟落了灰似的，风尘仆仆落下，再也抬不起眉眼。不为别的，只为一颗心就这般灰了。日子跟熬油一般，也熬到了九年之期。勉强振作精神处理后宫的大事，是已然晋为惇妃的芙芷生下了
一个女儿，序列为十，人称十公主。
皇帝听得喜讯时，正在梅坞听着戏子们唱《墙头马上》。音韵袅袅，挑动前尘往事里的桃红心事，倒叫这日渐老去的天子动了温柔心肠。真的，声音是不会老去的，就像曲子里的情事，少年的眉梢眼角，都是藏不住的情意。不像壁上挂着的那幅《湖心亭看雪》的绣样，就算爱护已极，都有了微微泛黄的痕迹。更别说绣这幅画的女子，早已
过世许多年了。自永磷出生，紫禁城九年间未曾闻儿啼，皇帝六十五岁上又得了这个公主，且是盛宠不衰的翊坤宫惇妃所生，真是爱得不知该如何是好。几日几夜逗留在翊坤宫内，抱着不肯放手。一切封赏都按皇后所生
的固伦公主之例安排，倒是惹得颖贵妃感叹不已，这情状倒是像极了当年翊坤宫皇后生五公主时的盛况。
嬿婉是且喜且忧。喜的是惇妃这一胎是女儿，绝不会危及亲生子永琰的地位。忧的是皇帝爱宠幼女，总让她想起昔年五公主惨死之状，梦魇心悸之症又重了几分。自从恩宠渐薄，嬿婉便添上了这个心悸的症候，常年延医问药。好好的人，几年的汤药伺候着，没病也成了大症候。皇帝倒是来看了她几次，总叮嘱她好好保养，日常宫中琐事，交给庆贵妃、颖贵妃都好。偏偏嬿婉要强，太医说她有病，她也不肯承认，更不肯分权于颖贵妃，死命挣扎着，越发疲惫不堪。于是再有宫务，皇帝也少与她说了，就是七公主的婚事，更是一言不与嬿婉商议，径自与颖贵妃定了
，将七公主许配蒙古，定下了终身之约。
这一喜于颖贵妃是非同小可。她本出身蒙古，膝下并未有亲生儿女。得以养育七公主，乃是皇帝深恩，如今皇帝将七公主许嫁蒙古颖贵妃母家，从此满蒙联姻更深，颖贵妃在宫中的地位更是稳若泰山。
宫中闻此喜事，都向颖贵妃道喜，似乎忘却了嬿婉才是七公主生母。七公主眼里从未有这个亲娘，自然不来问候，便是撷芳殿养大的九公主，也不过循例来道喜了一回，稍稍问候便起身走了。
母女情分，不过如此。嬿婉添了一重伤心，终日辗转反侧，更是夜不能寐，虚弱憔悴得不成样子了。
春婵竭力安慰：“小主一切只看着几位阿哥吧。他们才是您的指望呢。”
嬿婉也想安慰自己，可心里酸得言语不得，只得一壁咳嗽，一壁叮嘱春婵：“贺礼再添上三倍。这几年来惇妃得宠，一路从常在升到了妃位，又让皇上老来添女，皇上一定很高兴。”生个公主而已，也能算福分！春婵心里嘀咕着，却不敢说出口。若是数年前的她，一定会毫不留情地吐出这句讥讽之语。然而这些年，她所侍奉的皇贵妃不过维持着一个空架子，圣眷，早就不在永寿宫停驻了。皇贵妃一言一行战战兢兢、如履薄冰不说，还要受着底下嫔妃们的冷眼闲气，长久的夜不能寐之后，心悸之症更重。所谓荣华富贵，不过是熬油般度日罢了。可皇帝好像还是不满意，七公主的婚事
只和颖贵妃商议，九公主和永琰的婚事，那是圣意裁定，一句也未问过生母的意思。情势如此，便是她这个心腹，也得学着低头安分。但是说来，皇帝对嬿婉的儿女们还是很不错的。七公主成婚前封为和硕和静公主，嫁了蒙古亲王拉旺多尔济。然而这份体面，足足是给了颖贵妃的，既是全了她养育七公主多年的情分，又全了蒙古的面子
。满蒙联姻，是颖贵妃圣宠十数年不衰的维系，皇帝这番安排，是要将七公主与养母的恩情更重几分，也是对蒙古诸部的看重。
为了这份恩典，听闻颖贵妃私下数度垂泪，感激皇恩深重。便是七公主，也因为嫁的是蒙古亲王，皇帝特意恩许七公主可以随时进宫看望养母颖贵妃。自然，这些恩典里，皇帝对生母魏嬿婉，是只字未提。然而七公主嫁得好，嬿婉怎敢去添这份不痛快。转眼九公主和恪出嫁，嫁的是兆惠将军的儿子札兰泰。兆惠是朝廷里举足轻重的臣子，武功昭昭。虽
然是圣心独定，嬿婉也是满心欢喜。而这位少年皇子，如同冉冉而生的朝阳，赢得了皇帝的注目与关爱。两位姐姐的好姻缘，是给十五阿哥铺好了太子之路。也足见皇帝对永琰的看重与疼爱。是呢，前头的皇子们死的死，出嗣的出嗣。十五岁的永琰，怎么看都是皇子里最出色的选择。去岁永琰也有了许婚的指望，未来的福晋喜塔腊氏也是皇帝亲定，只不过并非名门大族，嬿婉便有几分不悦，
深觉配不上足以令自己骄傲的儿子。但无论如何，成婚后便有加封亲王的指望，那么他朝成为太子，也更有希望了吧。
嬿婉这么想着，连入口的汤药也不觉得难以下咽了。何况今日，又有另一重期盼。自从病后，皇帝对她见子女的次数也没那么限制了。至少永琰，可以在告知皇帝后过来永寿宫问安。
嬿婉念着儿子，更是强打了几分精神，笑道：“今儿永琰来，可得好好跟他说说话。”永琰从养心殿请安出来，并不急着去永寿宫，难得见到九姐和恪，便多说几句话。自从姐弟二人被送到撷芳殿居住，不许生母常常探视，便多了几分相依为命之感，况且他们又是自小一起长大，不比七公主那般疏远。九公主和恪自从出嫁，见到弟弟的机会便少，这一日同来为父皇请安，倒能闲谈几句。提起刚走的七公主，九公主便有些埋怨，“晌午我去看了额娘，略坐了坐就出来了，总比七姐姐好，每回
进宫都不去拜见额娘，只当自己是颖贵妃生的。”
永琰很能体谅七公主的难处，温言分辩道：“也难怪七姐姐，自幼不在额娘身边。便是我们，后来在撷芳殿长大，见得额娘少了，也是生疏。”
和恪略略点头，算是能接受这一说法。当日七公主大闹永寿宫，她是记得清楚分明的。甚至许多年后，她都记得七公主对生母的评价——她是个坏女人，她与皇额娘的死有扯不清的干系。幼年的她，并未将这话放在心里，甚至深为抵触。可是这些年，生母在宫里左右为难，父皇对生母的冷淡疏离，使她不得不去揣想，那背后真正的原因。那些晦暗的念头如蛛网蒙上心头，叫她烦恼，只得
换了话头，挑些喜事来说：“等你有了福晋，让你的福晋多陪陪额娘。喜塔腊氏也算大族，会是个明理贤惠的福晋。”
永琰却苦笑：“额娘未必喜欢这门婚事。”
和恪有些吃惊，永琰会意，解释道：“你还不知道额娘的脾气？什么都想要最好。喜塔腊氏并非如富察氏、钮祜禄氏一般乃名门望族。额娘终究抱憾。”和恪这般韶龄女子的心境，并不如嫔妃一般辗转求存，一心博宠，何况她天性温和，自以为天之骄女，自然不喜那些阴暗心思。听得生母的心事，她也只是摇头，“难怪嫔妃不服，内外命妇笑话，额娘确是
贪心不足了些，还背着杀害皇额娘的嫌疑。这些年，也不怪七姐姐厌恶额娘。”儿女不言父母是非，和恪这番话，其实有些重了。永琰很明了她的处境，和恪以和硕公主身份嫁入兆惠府中，自然要风得风要雨得雨，尊贵无匹。可这些年，谁不在私下说一句，这样好的女孩儿，若是出
自颖贵妃或是庆贵妃的肚子，前途更是不可限量了。和恪说完，也有些黯然。她一身浅紫云纹折枝桃花笑春风的锦袍，衬得面容如晨间凝露的青莲，明媚恬静，不可方物。永琰暗暗想，其实他们的生母很少有这般恬和的容颜。太多的欲望，自然让母亲的面
庞明艳无匹。可那样多的欲望，任何人都不会喜欢的吧。
永琰抬头望着宫苑冬日暗沉沉的天空，默然叹了口气，便往永寿宫去。
永琰来时，嬿婉已经打扮停当，看不出常年卧病后那种消沉的气色。永琰循例问了嬿婉安好，又关心太医用什么药，便道：“额娘若是夜里能睡得安稳，这病就先好了五分了。”
嬿婉怎能安睡，一闭眼，就想起那年深夜，皇帝疑云深重地看着她的眼。那是噩梦的初始。
嬿婉笑笑，敷衍了过去，但见儿子只低着头，便道：“你七姐姐和九姐姐是女孩儿，婚事额娘不能置喙也就罢了，可你是额娘的儿子，怎么不能由额娘说了算？想想真是心酸。”
她难得见儿子，私下相处，难免吐露心事。
永琰还是低着头，好声好气地分说：“额娘，喜塔腊氏门楣不低。”
嬿婉一提起这桩婚事，就颇有怨言：“那也不是出身富察氏、钮祜禄氏这般八大姓氏的家族。她阿玛不过是个副都统，实在对你无所助益。”
永琰赔着笑：“姐夫们都是好家世。额娘，圣旨已下，任谁也不能变更了。额娘宽心，想想您已经是皇贵妃，还有什么不足的？”嬿婉想说什么，忽然气息急促，春婵熟练地替嬿婉抚着背心，递上一粒药丸，嬿婉才有继续说话的力气，“都说母凭子贵。额娘已经是皇贵妃，还能贵到哪个地步？苦心保全了自己半世，没有一日能睡得安
稳。若真有登上后位那一天，也算能松一口气了。”原来病到如此，还有这般念想。永琰垂目望地，益发不肯抬头。是了，他不肯抬头，是有几分害怕，害怕抬头看见生母脂粉过于浓重的面孔。为了掩饰病容，云鬓高髻点满了珠翠琳琅，精心修饰的容颜用
浓腻厚重的脂粉紧紧绷住，不见一丝细纹，却也让人看不出本来面目。嬿婉喜用百合香，房中大把大把地燃着，以掩盖常年药草充斥的气味。那药气裹着香气，直冲得他睁不开眼睛。
还是不看的好。
嬿婉未曾察觉儿子的心思，絮絮道：“旁人都喜欢额娘已经贵到了极处，这些年外人看来，我顺风顺水，没有一样不如意的。可额娘觉得自己不如意的事太多了。”
语中心酸，永琰如何不知，可他能劝慰什么，许诺什么，只得道：“额娘素日保重，心思轻些便好了。儿子，儿子改日再来看您。”嬿婉也知道，儿子不能在永寿宫逗留太久，免得皇帝生疑。可这般急促离开，她又怨尤无比。眼看着儿子出去，一颗心空落落的，更没了依靠。想了半日，恍惚记得今日是什么日子，偏是记得不清不楚，
还是春婵吞吞吐吐提起，是嬿婉母亲的生辰。多少年了，她也早是没有父母垂爱之人，便是亲兄弟佐禄，也早不来往了。佐禄并非不清楚母亲是为谁而亡，对这个亲姐姐，恨之入骨。心沉沉地跳跃着，每一下都带着抽搐的悸痛。这种痛，这些年，她也熟悉了，习惯了。心痛之下是最深的失意，兄弟不成兄弟，儿女不像儿女。便是母亲在时，对她又有几分真心关爱？她这般想着，瑟缩着身体往墨狐大裘里钻去，希冀得到一点温暖。殿内虽然燃着数个炭盆，地龙也传来融融暖意，或许久病孱弱，她还是觉得冷。窗外已经刮起了朔风，击打着暗红的窗格，嘶鸣于幽长复幽长的宫墙。那风
声，和数十年前并未两样。那时候，哪怕自己再卑微，也有人真心怜惜，只是这辈子唯一对自己真心的那个人，已经死了。被自己亲手害死了。嬿婉怔怔地想着，两行清泪，无声蜿蜒而下。