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一、楔子
蜀北剑门关，扼入川进云的咽喉；地势险峻，一夫当关、万夫莫开；自古乃兵家必争之地。同样商场也不例外，风云忽变、英雄辈出。明万历十三年，天下太平，大明国的天子颁布了一系列优于经商、务农的措施。于是客栈、酒厮也就雨后春笋般地多了起来。其中较著名的有蜀道东城山庄、关中武林客栈、中原和平酒馆以及京城江湖阁。东城山庄于万历九年便从江湖阁手中夺得了剑门关领地，创立了剑门阁。
羽崖夫，一个多么文谄又深蕴的名字。如今他倚在剑门阁的叹月栏上，一壹老酒从早喝到了日落，可长关道上的来客却不见一个。
“羽总管，浏阳的店现在刚被一伙人砸了。庄主飞鸽传书叫你想想法子。”楚重飞递过信书。
羽崖夫接过信书后随即将之抛向空中，他的绿剑出手了。残阳如血，挥挥洒洒“倏倏”！风吹落了剑影下的碎纸片，漫天的梦想碎了。
楚重飞大汗淋漓，因为那绿得叫人心寒的锋芒在他眼前晃。
楚重飞，一介武夫，莽也、猛也。职位：羽崖夫十大谋士之首，也是最后一个未死于羽崖夫剑下的谋士。每一次重大的败北，就有一个抛头颅、酒热血的人。失败无情，唯杀戮！这次？
羽崖夫面色凝重。腊黄的额头，几绺白发撂倒地摆着。他已四十九，一生未娶，他的所有都倾注到了剑中。剑是他的伴侣，永远的，也是唯一的。可他决不是下一个伍子胥！
“当呛”！剑滑落地，天色已黯。“啊——”
羽崖夫颓坐于地。
“羽总管！”楚重飞径向楼下奔去，带来一瓶药丸给羽崖夫服下。
“羽总管，药丸只剩下一瓶了。要是庄主或尚仲行那里没了，你身上的寸草毒不知该怎么办啊？”
“君要臣死，天命难违！上酒！”羽崖夫振臂一呼，苍桑无比，一肚酸楚。
这一夜，月圆，本是天伦享乐团聚的时候。此刻，是高处不胜寒的孤僻寂寞？深秋，夜冻无边。羽楚二人对饮了三十八杯，共舞七十二剑方休。
二、华山论剑
五年前，天子大开便门，华山论剑已立。幸运，工部发的邀请贴顺利地传递到了东城山庄庄主东城项剑的手中。
华山，绝仞林立，独秀天下险峻；五岳中最适合挑战的地方，特别是武林剑客的对擂。今日，正月十五，元宵佳节。冷清已久的华山狄仁殿热闹非凡。时隔五百年的“华山论剑”再次上演。这次比赛的不是武林高手，目的也不是推选什么武林盟主。今天来的都是大江南北、关内关外、五山七湖、三十六岛、五道湾的客栈酒厮的代表。参赛目的：获胜者可以拿下江南三州（苏、扬、杭）客栈酒厮的独家经营权，并受皇家保护。在每年的五月、九月、腊月，天子嫔妃、王公贵臣、风流浪子、江湖侠士以及村贩小夫都会蜂拥般地进入江南三州。因为五月要赛船，九月要祈福，腊月要比美。作为商人，唯利是图，早就看见了其中巨大的商机。但偏偏这次比赛的不是谁更奸更滑，而是功夫。
东城山庄派出了以总管步九段为首的总共七十二人的比赛阵容。
战况激烈，惨！汹！愤！每次出战，都仿佛是有去无回的征程。是上刀山？是下火海？一副掌柜打扮的步九段紧张，眼眶中布满了血丝，已至于快掉出眼珠来。每一次自己人呒呒呻吟倒在台上，就是一根针扎进了步九段的心脏里，好疼。每一次对手欢呼胜利的喜悦，就一个愀哝地愤怒：为什么不让少庄主来呢？历史可能改写。
成王败寇，步九段他懂。正因为懂，他心急如焚，与血腥、每一次侥幸的破碎后的沮丧一道，让他乱了方寸。
“现在由请东城山庄步九段、江湖阁铁望梅二人上台比赛。”音毕，步九段已满面红光地飞驰到了台中央。
“总管，兵器！”
“哈哈哈！对付区区江湖阁焉要老夫动用牛刀？”嘲笑？自信？战术？
望着步九段魁梧的身躯矗立风中，长袂烈烈，凛凛正义。铁望梅猜不透那狂妄的笑，却感自己成了邪恶的化身；莫名畏惧那失败的怅然。蝴蝶镖在他手心中滑入指尖又蹦回袖口。
好细的刀！好长的刀！好利的刀！
铁望梅很从容地挥出一了刀。由远而近，无声无息。
影子迷惑了步九段那毫无神采的眼。刀光闪闪，风声霍霍。步九段在这犀利的一刀刺来时，右腿陡出，左臂化成巨戟朝前挥去。他计算着，只要在刀锋距离自己五步时，出击才能稳操胜券。这次他赌赢了，短暂的。叮当！刀光石火，是步九段那尖锐的脚与那狂劈的刀之相撞。刀未落，可铁望梅的手腕却麻了。就这一丝的破绽这，步九段的左掌准确地击在了铁望梅的胸膛上。
咚！接着发出了沙沙声音。
铁望梅整个身子向后推移了五丈远方停下来。地上的鼓台被划出一条很深的口子。台下的尘土从口子中冲天而起，飞扬满天。
步九段看不见对面，索性面对人群抱拳致意。他一脸谦逊又自豪的笑让他没有注意到铁望梅的存在。口子是刀割破的，而不是铁望梅的双足。
兴头上，铮地一声，闷，唐突。步九段立马敛住了笑容，继而之变得僵硬、土灰、难看。一阵风起，满场血腥。步九段胸口郢红一片，蝴蝶的翅膀在那里扑打着，他中镖了，而且是毒镖。
“铁望梅，小人！”步九段指着对面骂道。场面顿时一片混乱。
呼！卷起一股旋风，吹得众人睁不开眼。铁望梅已无踪影了。
追！东城山庄的一个卫士喊道。步九段忍着剧痛飞奔了出去，眨眼间就来到了峰下一平垣处。
云雾茫茫，纷纷扰扰。铁望梅趴在地上一动不动。步九段气喘吁吁，见此异况，甚是大骇。可这里就自己一个人，孤立无援。
“你的死期到了！”狂妄又阴沉的啸声，虾米自步九段的身后。他听得出这是铁望梅的声音，这也是比赛至此他的首次发声。步九段毛骨耸然，四目张望，不远处有一个柴夫正挑着柴向这边踽踽行来。难道他是铁望梅？
好诡谲！步九段聚一股真气于双掌猛地拍向趴在地上的铁望梅。“轰”地一声，震耳欲聋。步九段这时已虚汗淋淋，筋疲力尽了。
寒光乍现，血光迸溅！“啊！”凄厉的哀嚎。步九段整个人颓倒了下去。紧接着鲜红抹向了他腰际。步九段一时绝望地闭上了双眼。
柴夫突然欺身而近，挑落了屠刀“赶快跟我走！”步九段还在迟疑，那柴夫已扛起他跃出了五丈，很快消失在铁望梅的视野之中。
“就算你溜了也无妨！起码我还留了你一截腿。”铁望梅得意洋洋地用刀挑起了步九段的残肢。
千夫崖上，一阁，用木头搭建的，却在悬崖峭壁之上，非常人能近。
步九段伤已愈半，面对这个粗旷的柴夫，琢磨不透。
“这位兄弟，多谢你的救命之恩啊！我想现在离去，来日必当重谢。”
“你要走？”
“嗯。”“你的伤还没好。况且你的仇家未必就不会再追杀你。”
“可我带的一班人无缘无故地消失了，我得把他们寻回来。”
“我已说过，他们都被人暗算了。”柴夫有点不耐烦了。
“可死不见尸。不行，我必须去。至少可以安葬他们。”说着步九段眼中噙满了泪水。
“好，你去吧，不用再回来！”柴夫大声吼道。他一拂袖，抓了根扁担出门了。
步九段还是一瘸一拐地拄着拐杖下了床，走出了木阁。
外面寒风习习，如刀割在脸上。步九段摇摇晃晃地向前挪了几步，但见前方就是悬崖，崖下是万丈深渊，此刻雾气滕滕。突然步九段一阵心绞，差点摔了下去。幸亏崖边一根一尺长的木桩给挡住。惊惶之下定睛一看，木桩上写着：来日方长、何故白费？从长计议、东山再起！看着看着，步九段冷静了下来，也慢慢地醒悟。他颤抖着又挪了回去。
三、 三顾毛庐
半月，不长。可东城山庄却是数着时辰过日子。在漫长的等待与焦虑中，东城山庄庄主东城项剑已七天未进食了；他枯槁苍老了，整个山庄里的人都无声了，愁容遍布在每个人的脸上；因为东城山庄败了。
“步总管一定是被江湖阁收买了！要不这么久都不见人回来？他怕处罚”东城山庄十八掌柜、十二谋士整天叨唠着。
“不！步总管没回来，说不定他是被人暗算了。他绝无背叛之举”三十六卫士中总有些人站出来反驳着。
三月初一，晨。曙光初起，万道霞光，剑门关内的山好美好艳，犹如妖娆的仙女。
步九段无意欣赏这迷人的景色，却带着深深的内疚与自责，沉重痛苦地走进了剑门关。一步一步，来到了剑门阁的大佛殿。
东城山庄几字依然苍劲有力，似一种庄严与使命的光，刺射着步九段的心。有一个门人在扫坝子。步九段悄然靠近了他“请问庄主还好吗？”
那门人一转身，步九段大惊失色：这不是自己带去参赛的十一卫士中之一的金歌吗？
“是你步总管？你终于回来了，终于回来了啊”金歌激动得哭了起来。
原来十一卫士在华山的狄仁殿见步九段追铁望梅去了，遂一齐跟了上去；当他们追到一块平垣时，前后左右突然乱箭齐飞，众人惊惶失措。十一卫士拼命抵抗，杀出一条血路。结果只有金歌、凌寒冰二人负伤逃了回来，其他都战死了。
步九段的回来，除了深深自责，闭门思过，再也没有过问其他事了。东城项剑本想治他的罪，但念及步九段在东城山庄这么多年，又不忍心。他召集了所有谋士、卫士、掌柜，宣布：“步九段身为总管，代表东城山庄赴华山论剑，不畏险阻，顽强战斗，其精神可嘉。但结果失败了。按门规理应受罚，念及步九段服务山庄多年，现暂削其总管之职。”
千夫崖，本难近。其险恶为华山之首。
“已是第三次了。三国的‘三顾茅庐’最后成功请出了孔明，希望这次也能请出个当朝孔明！”东城项剑道。
与之一道来的有其子东城炯及卫士金歌。
刚接近悬崖边的柴房时，门突然“哗剥”一声裂开，接着一块块散架了。一个剽悍凶猛的男人赤着胳膊拿着一把绿幽幽的剑站在那里。
“我不是跟你们讲得很明白吗？我不愿搅入世俗江湖中，只想在这宁静的地方休生养性。“羽崖夫岔岔地吼道。
“唉！羽大侠这就是你的不对了。你救了咱们的步总管，不就已卷入了江湖纷争中了。我们知道羽大侠乃世外高人，不为一般所动。我们不远千里到这里求你出山，可见我们的诚意。依羽大侠的才智及武功，理应建一番事业，为万人景仰啊！”金歌恭手道。
“你把我当什么人了？金钱名利往往会让一个人堕落，你们休想拉我下水！”羽崖夫斩钉截铁地答道。
这时东城炯又微笑道：“那是，那是！羽大侠淡泊名利，视为粪土，当今天下少有。我们现在有难求羽大侠相助，所以才不知疲倦来到这千夫崖上，还望羽大侠答应！”
“有何大难？”
东城项剑咳了一声嗽，吟声道：“自从‘华山论剑’一役，天下客栈酒厮已没有东城山庄的立足之地了。北有江湖阁欺压，南有武林客栈抢地盘；而东则更危殆了。江南八怪欲端掉我东城山庄在江南各郡的分店。他们步步进逼，马上快到东城山庄的老本营剑门关，所以”
“别！那是你家的事，关我何干？”羽崖夫连忙摆手“我只是一名剑客，不懂经商。”
“羽壮士，你要是不答应，我就长跪不起了。”说着东城项剑等三人竟一齐跪了下去。
“那你们就慢慢跪吧！”羽崖夫收起剑回到了房里。
夜，冰凉如水。风无情，天穹里星光点点。抹抹月光点缀着三个刚毅坚定的面孔。风呼啦啦地吼叫，羽崖夫披了件衣裳瑟缩地走出了门，冷冷地说道：“起来吧。”
三人一愣，不知是听错了还是在做梦。“爹，羽大侠答应了！”东城炯叫道。
“真的？羽壮士你答应帮助我东城山庄渡过难关了？”东城项剑抑不住内心的欣喜，差点流下眼泪。
“记住：我只是一个剑客，不会经商，只能做些粗活。你们要想清楚”
“我明白！”
四、风花雪月
就这样，羽崖夫来到了东城山庄，担当谋士一职。而他整天无所事事，除了吃喝以外就是与一些门客、卫士玩剑。东城山庄很多人虽然看不惯，颇有微词，可东城项剑却一点也不在乎，他相信这是根救命稻草，所以每次重大决策都要叫上他。
两个月过去了。江南八怪以风卷残云之速地伐城掠地，东城山庄在荆州、关中的分店已悉数倒闭或易主。由于资金及人员环节失误，造成了无法挽救的局面。一面面曾经风光无限的旌旗滑落了下来，涤尽尘土后被抛弃。“江南八怪”的模样正迎风招展着。很多伙计回家务农，很多掌柜加入了江南八怪。面对这一劫难，整个东城山庄个个如锅上的蚂蚁焦头烂额却束手无策。
江南八怪总舵主扶桑风见此十分愉悦，也变得愈来愈狂妄巯忽了。他要以最低的代价让东城山庄所有的人离开蜀道。扶桑风摺扇一摇，诡谲地笑了。
东城炯英姿飒爽，风流倜傥。武功在其父之上，但却偏爱赌嫖二事。
剑门关内剑阁城，当朝休闲之都。天香楼，日日笙歌、夜夜辉煌，你来我往，纸醉金迷！
今晚更是杯弓醐影、衣香魂动。
风很爽，床好酥。酒烈，情火。欲滴之唇，熊熊飘忽的烛焰。东城炯一杯接一杯地喝着纤手为之斟的酒。“香啊！”东城炯又狠狠地吻了一下天香楼的招牌倾君的脸。
“美人儿的如玑似脂的皮肤好滑，我恨不得将你吃了下去。”东城炯哂笑道。
“嘤——把我吃了，谁为你倒酒？”倾君羞涩地转过身去。
看着倾君楚楚动人的样子，东城炯已蠢蠢欲动了。“你的腮好红，你的眼流波涣情，我”说着，东城炯张着迷茫的眼扑在了倾君那翘楚傲挺的酥怀里，像婴儿般地沉睡了。
不！东城炯是被风花雪月埋葬了。每次都是这样拜俯在倾君的酥怀里。倾君淡然一笑“那就好睡啊，明早妾再侍候你。”说着将东城炯扶到了床上，轻轻地为他盖好被子。倾君像对待一个孩子一样对东城炯，或许他是这里的常客，久而久之，恒河沉沙而产生了感情。倾君轻轻地离开，轻轻地开门出去，然后又轻轻地带上了门。
屋内，檀香熏绕，红烛流淌。依旧香艳、依旧动人、依旧迷醉！
“邦、邦、邦”！子更到了。烛尽，屋内漆黑。风吹开了窗，发出“哐啷格吱”的响声。东城炯没醒。美梦正鞭笞着他去旅行。月光灰白，一袭黑影幽灵般闪进，诧然又幽灵般闪出；此后屋内空荡荡的，无一丝气息。
五、江南八怪
旧都长安，风韵犹存，古俗依然。江南八怪的四大
天王张、钱、孙李齐聚华清池边的贵妃殿。当年唐明皇与杨玉环曾在这里鸳鸯戏水而演绎成了千古佳话。现在四大天王也将在这里上演一场传奇。
他们周围有东城山庄共计四十八名高手。只在须臾就会与之短兵相接。
“交出长安的店，我们马上放出贵公子。”张天王道。
“若不？”东城项剑反问道。
张天王看了看自己手指间拈着的飞刀轻蔑地讲道：“贵公子不但要见阎王，你们四十八人一个也甭想活着走出这里。”
“好大的口气！先掂量一下你们四个有多少份量吧！”东城山庄的后起之秀楚重飞提剑便冲了出去。
一招“流光溢彩”划向张天王的眉心。张天王傲然一挥手，飞刀像长了眼睛似的扎进了楚重飞的后背里。这式正是名扬天下的小李飞刀第一式“百步穿杨”
“就你们，看：一个柴夫，一个老家伙，几个书生，几个卖酒的，完全是一群乌合之众！”钱天王开怀地嘲讽起来。
东城项剑眼中燃起了怒火，金歌手中的剑已经颤抖，所有在场的东城山庄的人都被这一句话给激怒了：咬牙切齿，恨不得将之生吞活剥。
“杀！”令出，几十号人马挥刀舞剑就稀里哗啦地劈向了四大天王。
羽崖夫没动，不但没动，还乐呵呵地看着“稀奇”玩意儿。
剑落刀下，手出足裂... -->>
一、楔子
蜀北剑门关，扼入川进云的咽喉；地势险峻，一夫当关、万夫莫开；自古乃兵家必争之地。同样商场也不例外，风云忽变、英雄辈出。明万历十三年，天下太平，大明国的天子颁布了一系列优于经商、务农的措施。于是客栈、酒厮也就雨后春笋般地多了起来。其中较著名的有蜀道东城山庄、关中武林客栈、中原和平酒馆以及京城江湖阁。东城山庄于万历九年便从江湖阁手中夺得了剑门关领地，创立了剑门阁。
羽崖夫，一个多么文谄又深蕴的名字。如今他倚在剑门阁的叹月栏上，一壹老酒从早喝到了日落，可长关道上的来客却不见一个。
“羽总管，浏阳的店现在刚被一伙人砸了。庄主飞鸽传书叫你想想法子。”楚重飞递过信书。
羽崖夫接过信书后随即将之抛向空中，他的绿剑出手了。残阳如血，挥挥洒洒“倏倏”！风吹落了剑影下的碎纸片，漫天的梦想碎了。
楚重飞大汗淋漓，因为那绿得叫人心寒的锋芒在他眼前晃。
楚重飞，一介武夫，莽也、猛也。职位：羽崖夫十大谋士之首，也是最后一个未死于羽崖夫剑下的谋士。每一次重大的败北，就有一个抛头颅、酒热血的人。失败无情，唯杀戮！这次？
羽崖夫面色凝重。腊黄的额头，几绺白发撂倒地摆着。他已四十九，一生未娶，他的所有都倾注到了剑中。剑是他的伴侣，永远的，也是唯一的。可他决不是下一个伍子胥！
“当呛”！剑滑落地，天色已黯。“啊——”
羽崖夫颓坐于地。
“羽总管！”楚重飞径向楼下奔去，带来一瓶药丸给羽崖夫服下。
“羽总管，药丸只剩下一瓶了。要是庄主或尚仲行那里没了，你身上的寸草毒不知该怎么办啊？”
“君要臣死，天命难违！上酒！”羽崖夫振臂一呼，苍桑无比，一肚酸楚。
这一夜，月圆，本是天伦享乐团聚的时候。此刻，是高处不胜寒的孤僻寂寞？深秋，夜冻无边。羽楚二人对饮了三十八杯，共舞七十二剑方休。
二、华山论剑
五年前，天子大开便门，华山论剑已立。幸运，工部发的邀请贴顺利地传递到了东城山庄庄主东城项剑的手中。
华山，绝仞林立，独秀天下险峻；五岳中最适合挑战的地方，特别是武林剑客的对擂。今日，正月十五，元宵佳节。冷清已久的华山狄仁殿热闹非凡。时隔五百年的“华山论剑”再次上演。这次比赛的不是武林高手，目的也不是推选什么武林盟主。今天来的都是大江南北、关内关外、五山七湖、三十六岛、五道湾的客栈酒厮的代表。参赛目的：获胜者可以拿下江南三州（苏、扬、杭）客栈酒厮的独家经营权，并受皇家保护。在每年的五月、九月、腊月，天子嫔妃、王公贵臣、风流浪子、江湖侠士以及村贩小夫都会蜂拥般地进入江南三州。因为五月要赛船，九月要祈福，腊月要比美。作为商人，唯利是图，早就看见了其中巨大的商机。但偏偏这次比赛的不是谁更奸更滑，而是功夫。
东城山庄派出了以总管步九段为首的总共七十二人的比赛阵容。
战况激烈，惨！汹！愤！每次出战，都仿佛是有去无回的征程。是上刀山？是下火海？一副掌柜打扮的步九段紧张，眼眶中布满了血丝，已至于快掉出眼珠来。每一次自己人呒呒呻吟倒在台上，就是一根针扎进了步九段的心脏里，好疼。每一次对手欢呼胜利的喜悦，就一个愀哝地愤怒：为什么不让少庄主来呢？历史可能改写。
成王败寇，步九段他懂。正因为懂，他心急如焚，与血腥、每一次侥幸的破碎后的沮丧一道，让他乱了方寸。
“现在由请东城山庄步九段、江湖阁铁望梅二人上台比赛。”音毕，步九段已满面红光地飞驰到了台中央。
“总管，兵器！”
“哈哈哈！对付区区江湖阁焉要老夫动用牛刀？”嘲笑？自信？战术？
望着步九段魁梧的身躯矗立风中，长袂烈烈，凛凛正义。铁望梅猜不透那狂妄的笑，却感自己成了邪恶的化身；莫名畏惧那失败的怅然。蝴蝶镖在他手心中滑入指尖又蹦回袖口。
好细的刀！好长的刀！好利的刀！
铁望梅很从容地挥出一了刀。由远而近，无声无息。
影子迷惑了步九段那毫无神采的眼。刀光闪闪，风声霍霍。步九段在这犀利的一刀刺来时，右腿陡出，左臂化成巨戟朝前挥去。他计算着，只要在刀锋距离自己五步时，出击才能稳操胜券。这次他赌赢了，短暂的。叮当！刀光石火，是步九段那尖锐的脚与那狂劈的刀之相撞。刀未落，可铁望梅的手腕却麻了。就这一丝的破绽这，步九段的左掌准确地击在了铁望梅的胸膛上。
咚！接着发出了沙沙声音。
铁望梅整个身子向后推移了五丈远方停下来。地上的鼓台被划出一条很深的口子。台下的尘土从口子中冲天而起，飞扬满天。
步九段看不见对面，索性面对人群抱拳致意。他一脸谦逊又自豪的笑让他没有注意到铁望梅的存在。口子是刀割破的，而不是铁望梅的双足。
兴头上，铮地一声，闷，唐突。步九段立马敛住了笑容，继而之变得僵硬、土灰、难看。一阵风起，满场血腥。步九段胸口郢红一片，蝴蝶的翅膀在那里扑打着，他中镖了，而且是毒镖。
“铁望梅，小人！”步九段指着对面骂道。场面顿时一片混乱。
呼！卷起一股旋风，吹得众人睁不开眼。铁望梅已无踪影了。
追！东城山庄的一个卫士喊道。步九段忍着剧痛飞奔了出去，眨眼间就来到了峰下一平垣处。
云雾茫茫，纷纷扰扰。铁望梅趴在地上一动不动。步九段气喘吁吁，见此异况，甚是大骇。可这里就自己一个人，孤立无援。
“你的死期到了！”狂妄又阴沉的啸声，虾米自步九段的身后。他听得出这是铁望梅的声音，这也是比赛至此他的首次发声。步九段毛骨耸然，四目张望，不远处有一个柴夫正挑着柴向这边踽踽行来。难道他是铁望梅？
好诡谲！步九段聚一股真气于双掌猛地拍向趴在地上的铁望梅。“轰”地一声，震耳欲聋。步九段这时已虚汗淋淋，筋疲力尽了。
寒光乍现，血光迸溅！“啊！”凄厉的哀嚎。步九段整个人颓倒了下去。紧接着鲜红抹向了他腰际。步九段一时绝望地闭上了双眼。
柴夫突然欺身而近，挑落了屠刀“赶快跟我走！”步九段还在迟疑，那柴夫已扛起他跃出了五丈，很快消失在铁望梅的视野之中。
“就算你溜了也无妨！起码我还留了你一截腿。”铁望梅得意洋洋地用刀挑起了步九段的残肢。
千夫崖上，一阁，用木头搭建的，却在悬崖峭壁之上，非常人能近。
步九段伤已愈半，面对这个粗旷的柴夫，琢磨不透。
“这位兄弟，多谢你的救命之恩啊！我想现在离去，来日必当重谢。”
“你要走？”
“嗯。”“你的伤还没好。况且你的仇家未必就不会再追杀你。”
“可我带的一班人无缘无故地消失了，我得把他们寻回来。”
“我已说过，他们都被人暗算了。”柴夫有点不耐烦了。
“可死不见尸。不行，我必须去。至少可以安葬他们。”说着步九段眼中噙满了泪水。
“好，你去吧，不用再回来！”柴夫大声吼道。他一拂袖，抓了根扁担出门了。
步九段还是一瘸一拐地拄着拐杖下了床，走出了木阁。
外面寒风习习，如刀割在脸上。步九段摇摇晃晃地向前挪了几步，但见前方就是悬崖，崖下是万丈深渊，此刻雾气滕滕。突然步九段一阵心绞，差点摔了下去。幸亏崖边一根一尺长的木桩给挡住。惊惶之下定睛一看，木桩上写着：来日方长、何故白费？从长计议、东山再起！看着看着，步九段冷静了下来，也慢慢地醒悟。他颤抖着又挪了回去。
三、 三顾毛庐
半月，不长。可东城山庄却是数着时辰过日子。在漫长的等待与焦虑中，东城山庄庄主东城项剑已七天未进食了；他枯槁苍老了，整个山庄里的人都无声了，愁容遍布在每个人的脸上；因为东城山庄败了。
“步总管一定是被江湖阁收买了！要不这么久都不见人回来？他怕处罚”东城山庄十八掌柜、十二谋士整天叨唠着。
“不！步总管没回来，说不定他是被人暗算了。他绝无背叛之举”三十六卫士中总有些人站出来反驳着。
三月初一，晨。曙光初起，万道霞光，剑门关内的山好美好艳，犹如妖娆的仙女。
步九段无意欣赏这迷人的景色，却带着深深的内疚与自责，沉重痛苦地走进了剑门关。一步一步，来到了剑门阁的大佛殿。
东城山庄几字依然苍劲有力，似一种庄严与使命的光，刺射着步九段的心。有一个门人在扫坝子。步九段悄然靠近了他“请问庄主还好吗？”
那门人一转身，步九段大惊失色：这不是自己带去参赛的十一卫士中之一的金歌吗？
“是你步总管？你终于回来了，终于回来了啊”金歌激动得哭了起来。
原来十一卫士在华山的狄仁殿见步九段追铁望梅去了，遂一齐跟了上去；当他们追到一块平垣时，前后左右突然乱箭齐飞，众人惊惶失措。十一卫士拼命抵抗，杀出一条血路。结果只有金歌、凌寒冰二人负伤逃了回来，其他都战死了。
步九段的回来，除了深深自责，闭门思过，再也没有过问其他事了。东城项剑本想治他的罪，但念及步九段在东城山庄这么多年，又不忍心。他召集了所有谋士、卫士、掌柜，宣布：“步九段身为总管，代表东城山庄赴华山论剑，不畏险阻，顽强战斗，其精神可嘉。但结果失败了。按门规理应受罚，念及步九段服务山庄多年，现暂削其总管之职。”
千夫崖，本难近。其险恶为华山之首。
“已是第三次了。三国的‘三顾茅庐’最后成功请出了孔明，希望这次也能请出个当朝孔明！”东城项剑道。
与之一道来的有其子东城炯及卫士金歌。
刚接近悬崖边的柴房时，门突然“哗剥”一声裂开，接着一块块散架了。一个剽悍凶猛的男人赤着胳膊拿着一把绿幽幽的剑站在那里。
“我不是跟你们讲得很明白吗？我不愿搅入世俗江湖中，只想在这宁静的地方休生养性。“羽崖夫岔岔地吼道。
“唉！羽大侠这就是你的不对了。你救了咱们的步总管，不就已卷入了江湖纷争中了。我们知道羽大侠乃世外高人，不为一般所动。我们不远千里到这里求你出山，可见我们的诚意。依羽大侠的才智及武功，理应建一番事业，为万人景仰啊！”金歌恭手道。
“你把我当什么人了？金钱名利往往会让一个人堕落，你们休想拉我下水！”羽崖夫斩钉截铁地答道。
这时东城炯又微笑道：“那是，那是！羽大侠淡泊名利，视为粪土，当今天下少有。我们现在有难求羽大侠相助，所以才不知疲倦来到这千夫崖上，还望羽大侠答应！”
“有何大难？”
东城项剑咳了一声嗽，吟声道：“自从‘华山论剑’一役，天下客栈酒厮已没有东城山庄的立足之地了。北有江湖阁欺压，南有武林客栈抢地盘；而东则更危殆了。江南八怪欲端掉我东城山庄在江南各郡的分店。他们步步进逼，马上快到东城山庄的老本营剑门关，所以”
“别！那是你家的事，关我何干？”羽崖夫连忙摆手“我只是一名剑客，不懂经商。”
“羽壮士，你要是不答应，我就长跪不起了。”说着东城项剑等三人竟一齐跪了下去。
“那你们就慢慢跪吧！”羽崖夫收起剑回到了房里。
夜，冰凉如水。风无情，天穹里星光点点。抹抹月光点缀着三个刚毅坚定的面孔。风呼啦啦地吼叫，羽崖夫披了件衣裳瑟缩地走出了门，冷冷地说道：“起来吧。”
三人一愣，不知是听错了还是在做梦。“爹，羽大侠答应了！”东城炯叫道。
“真的？羽壮士你答应帮助我东城山庄渡过难关了？”东城项剑抑不住内心的欣喜，差点流下眼泪。
“记住：我只是一个剑客，不会经商，只能做些粗活。你们要想清楚”
“我明白！”
四、风花雪月
就这样，羽崖夫来到了东城山庄，担当谋士一职。而他整天无所事事，除了吃喝以外就是与一些门客、卫士玩剑。东城山庄很多人虽然看不惯，颇有微词，可东城项剑却一点也不在乎，他相信这是根救命稻草，所以每次重大决策都要叫上他。
两个月过去了。江南八怪以风卷残云之速地伐城掠地，东城山庄在荆州、关中的分店已悉数倒闭或易主。由于资金及人员环节失误，造成了无法挽救的局面。一面面曾经风光无限的旌旗滑落了下来，涤尽尘土后被抛弃。“江南八怪”的模样正迎风招展着。很多伙计回家务农，很多掌柜加入了江南八怪。面对这一劫难，整个东城山庄个个如锅上的蚂蚁焦头烂额却束手无策。
江南八怪总舵主扶桑风见此十分愉悦，也变得愈来愈狂妄巯忽了。他要以最低的代价让东城山庄所有的人离开蜀道。扶桑风摺扇一摇，诡谲地笑了。
东城炯英姿飒爽，风流倜傥。武功在其父之上，但却偏爱赌嫖二事。
剑门关内剑阁城，当朝休闲之都。天香楼，日日笙歌、夜夜辉煌，你来我往，纸醉金迷！
今晚更是杯弓醐影、衣香魂动。
风很爽，床好酥。酒烈，情火。欲滴之唇，熊熊飘忽的烛焰。东城炯一杯接一杯地喝着纤手为之斟的酒。“香啊！”东城炯又狠狠地吻了一下天香楼的招牌倾君的脸。
“美人儿的如玑似脂的皮肤好滑，我恨不得将你吃了下去。”东城炯哂笑道。
“嘤——把我吃了，谁为你倒酒？”倾君羞涩地转过身去。
看着倾君楚楚动人的样子，东城炯已蠢蠢欲动了。“你的腮好红，你的眼流波涣情，我”说着，东城炯张着迷茫的眼扑在了倾君那翘楚傲挺的酥怀里，像婴儿般地沉睡了。
不！东城炯是被风花雪月埋葬了。每次都是这样拜俯在倾君的酥怀里。倾君淡然一笑“那就好睡啊，明早妾再侍候你。”说着将东城炯扶到了床上，轻轻地为他盖好被子。倾君像对待一个孩子一样对东城炯，或许他是这里的常客，久而久之，恒河沉沙而产生了感情。倾君轻轻地离开，轻轻地开门出去，然后又轻轻地带上了门。
屋内，檀香熏绕，红烛流淌。依旧香艳、依旧动人、依旧迷醉！
“邦、邦、邦”！子更到了。烛尽，屋内漆黑。风吹开了窗，发出“哐啷格吱”的响声。东城炯没醒。美梦正鞭笞着他去旅行。月光灰白，一袭黑影幽灵般闪进，诧然又幽灵般闪出；此后屋内空荡荡的，无一丝气息。
五、江南八怪
旧都长安，风韵犹存，古俗依然。江南八怪的四大
天王张、钱、孙李齐聚华清池边的贵妃殿。当年唐明皇与杨玉环曾在这里鸳鸯戏水而演绎成了千古佳话。现在四大天王也将在这里上演一场传奇。
他们周围有东城山庄共计四十八名高手。只在须臾就会与之短兵相接。
“交出长安的店，我们马上放出贵公子。”张天王道。
“若不？”东城项剑反问道。
张天王看了看自己手指间拈着的飞刀轻蔑地讲道：“贵公子不但要见阎王，你们四十八人一个也甭想活着走出这里。”
“好大的口气！先掂量一下你们四个有多少份量吧！”东城山庄的后起之秀楚重飞提剑便冲了出去。
一招“流光溢彩”划向张天王的眉心。张天王傲然一挥手，飞刀像长了眼睛似的扎进了楚重飞的后背里。这式正是名扬天下的小李飞刀第一式“百步穿杨”
“就你们，看：一个柴夫，一个老家伙，几个书生，几个卖酒的，完全是一群乌合之众！”钱天王开怀地嘲讽起来。
东城项剑眼中燃起了怒火，金歌手中的剑已经颤抖，所有在场的东城山庄的人都被这一句话给激怒了：咬牙切齿，恨不得将之生吞活剥。
“杀！”令出，几十号人马挥刀舞剑就稀里哗啦地劈向了四大天王。
羽崖夫没动，不但没动，还乐呵呵地看着“稀奇”玩意儿。
剑落刀下，手出足裂... -->>
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