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仿佛印证了妇人的劫数之说。
到了二月上旬，天气连日放晴，阳光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宫中却依旧冷峭，凛冽的寒气似乎在这里盘桓不去，事情起源于宫女之间。
二月某一天的夜里，值夜的宫女忽然在宫中大嚷大叫，口中说着旁人都不懂含义的语句，宫人将她拿下，平日里谨言慎行的宫女忽然像变了一个人，指着宫殿的黑暗处，叫唤着一个同伴的名字。熟悉她的宫女都变了脸色，那个名字的主人已死去多年。
众人都以为她疯了。
第二日女官禀报了皇后，那宫女忽然又恢复了神智，只是言辞灼灼，认定自己看到了死去的人，皇后大怒，将她逐出宫去。
事情并没有轻易完结。
看到幻觉的宫女逐渐开始增多，她们有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了亲人，还有的看到了难以描述的怪物。交泰宫中流转着一种压抑诡异的气氛。宫女们怕惹祸上身，闭口不言，但是神思恍惚，错误百出。
点错宫灯，放错摆置，甚至有宫女在库房值夜时打翻烛火，险些失火。
宫人们更加害怕，认定这是鬼魂作祟。
面对这样的情况，皇后也感到束手无策，这些宫人跟随她很长时间，平时言行谨慎，稳重可靠，若不是亲身体会，绝不会丧失理智。
皇后下令查明原因。女官宫女将阖宫详查了一遍，没有发现任何使人生幻的药草，于是更加人心惶惶，愁云惨淡。
就在皇后为此事忧心忡忡的时候，延平郡王夫人倪氏入宫求见。
照例寒暄一番，皇后问她来由。倪氏看看左右，支开两个随行女官后才开口道：“妾知道娘娘最近烦心，特来向皇后献策。”
倪氏虽然出自公卿，后又嫁入郡王府，但做事一向我行我素张扬跋扈。今日居然要献策，皇后心中对她轻视已久，略微一笑，“什么策？”
“妾遇到一个奇人，观相已知我们府中近日有难，她教了妾一点奇术，将劫难转嫁他人……”她说着，从衣袖中取出一个绸布缝制的小人。
“荒唐！”皇后眼光一瞥到，又惊又怒，脸色铁青地瞪视她，“这等污秽之物，你居然带入宫苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截断话头，又被劈头盖脸一顿痛斥，脸上又青又白，喃喃辩道：“若非你宫中出了鬼魂害人，妾怎会想出此法，鬼神之说，一向玄妙……”
皇后霍然起身，怒斥道：“害人的只能是人，岂是鬼神。快把这东西带出宫烧了，日后没有我的传召，不要入宫。”
话音一落，皇后挥袖离去。倪氏脸涨得通红，愤然起身离去。
走到宫门时，她犹自气愤，忽然在拐角处撞上一个洒扫的下等宫女，衣袖上染了一片水渍。宫女慌得险些落泪，只垂首道：“夫人莫怪，后殿有贵人休息的地方，不如让奴婢帮您把衣袖烘干。”倪氏也不愿意这样狼狈地离开，只能随她去了后殿。
晚了一个多时辰才从宫门离开回府，倪氏心底压着一股火，一怪皇后不听她的意见，二怪她不给她留情面。那妇人分明说过，只要巫术使用得当，就能将身上的祸害转嫁他人，咒害仇敌。她伸手入袖中，脸色忽然一僵，又仔仔细细摸索一遍，身体里一股寒气直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏骤然无力地瘫软在地上。
二月下九，原是皇后举宴妃嫔相聚的日子。清晨时分，子虞就被通知皇后身体微恙，无法招待众妃。
交泰宫那些闹鬼之说早已传遍宫廷，围绕在子虞身边的女官宫女们都暗暗哂笑。子虞梳洗上妆完，对来通报的宦官说：“皇后有恙，我更应该去看一看才能安心。”宦官面带苦色，只能领路。
交泰宫外等待的妃嫔有不少，司仪柔声安抚道：“皇后娘娘连日操劳，现在还没有醒，望娘娘们体恤一二，等过几日，皇后娘娘精神好了，请娘娘们再来。”
妃嫔们本是趁今日来探个虚实，看见这阵仗心里已经有数。等子虞来到时，她们纷纷围了上来，相约到后苑中负暄闲话。
众妃嫔在一起能说的不过是珠玉服饰，今日没有皇后坐镇，话题就越发放开了。虽然不能明着说交泰宫的是非，但是挤眉弄眼，指桑说槐却是少不了的。子虞在一旁听得也觉得有趣。
旁边一个妃嫔忽然拉住了子虞的手，她转头一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些颤抖，说话也吞吞吐吐，“这，这事能成吗？”
子虞无声地笑笑，轻拍她的手，“想想你兄长的伤，就知道该怎么做了。”殷美人咬了下唇，肃容道：“娘娘说得是。”
这一日众妃嫔相谈甚欢然后离去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中呓语，身体沉重。请了太医诊断，吃了两天的药，半点没有好转，反而更严重了，昏睡的时间比清醒地时间长。
子虞闻讯后打算去探望殷美人。
这日一早宫女们来唤她起床，隔着床帐唤了好几声，里面却没有半点动静。女官们大胆地掀起床帐，只看见子虞躺在锦被里，脸色苍白，眉头深锁，睡得悄无声息。秀蝉赶紧上前推推她的肩膀，她低声呓语了一句，谁也没听清。
女官们赶紧去请了太医。
郑太医恰巧前两日为殷美人看过病，替子虞诊断后，他愁得直拧眉头，“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾……这分明是一样的症状，怎会如此？”他在偏殿来来回回的踱步，绞尽脑汁，却难以下一张对症的药方。
皇帝下朝后直接来到步寿宫。
子虞头晕目眩，隐约看见床沿旁坐着的人影，伸手虚抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他温柔地将她搂进怀中，身上甚至还穿着朝服。
“哪里难受？”他在她耳边轻轻问。
子虞重重吸了两口气，虚弱地说道：“头疼……像针扎。”
郑太医额上已沁出了汗，在皇帝审视的目光下写了两张医方，心中却殊无把握。
宫女们熬了药汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上灯时分才离开。
如此用药了两天，情况一直好好坏坏地反复着，皇帝不禁动了怒，又召了医术更精湛的褚太医。可即使换了太医换了药方，病情也依旧没有好转。
这日子虞醒来，头依旧是昏沉沉的，周身酸疼无力，外面有些嘈杂的声音，她听了一会儿，才分辨出那是屏风后皇帝在斥责太医的无能。听了几句，她敏感地察觉到太医的声音换了一个。于是轻轻在帐内招手，宫女立刻上前，将她扶起，把厚重的褥子垫在她的身后。
“是谁？”她轻声问。宫女道：“娘娘，是褚太医。”
子虞明显地怔忪了一下，“太医院有几个姓褚？”宫女为她这个问题笑了一下，“只有一个。”
正是徐氏提到的那个，子虞暗忖，事情进行地超于寻常的顺利。
她静下心来倾听。
褚太医被皇帝一顿训斥，声音依然沉稳，“陛下明鉴，玉嫔娘娘的脉象驳杂混乱，时好时坏，病症顽固，与殷美人一致。若说是由吃食引起，臣细查过，两位娘娘并没有吃过同样的东西。若说是传染致病，下九宴时又不止两位娘娘，实在难以判断病因。”
“这么说，你们是无能为力了？”皇帝诘问。
站立在旁的郑太医吓得一声也不敢吭，只垂头不语。褚太医一脸为难，口唇翕动半晌，却没出声。皇帝见了，脸色肃沉，深深地看了他一眼，“你有话要说？”
“臣惶恐，不知该不该说。”褚太医道。
皇帝不耐道：“说。”
“娘娘此症，汤药不能及，针灸不能致，”他清晰的声音在殿中回荡，“也许并非是医术能治。”步寿宫内的宫女宦官都大吃一惊，暗暗瞥着这个大胆的太医。
皇帝皱起眉，不愿再和他兜圈子，“有话就直说。”
褚太医道：“臣在学医时，师傅曾说过，有一种情况，药石罔顾。娘娘是不是冲撞了什么秽物？”
殿中静如死水，宫人们甚至连呼吸都放轻了，却隐约有种力量胶着着空气，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厌胜之术。”他微微吐了口气，一字一句地说出准备了许久的话语。
厌胜之术，类属巫祝，一直都是难以启口的禁忌，历朝历代都为君王所不容，但是又未曾真真绝迹于后宫。当这个词再一次被提及时，在场的宫人都意识到，一场宫廷的巨变已经近在眼前。
皇帝当时的神情，谁也不敢抬头去看。
事后，褚太医因为失言而罚了一年的俸禄，但并未免职，皇帝走时，甚至没有提起撤换太医。子虞觉得，也许他并没有那么生气。
步寿宫的女官在子虞不能理事的情况下，严令禁止将当日关于巫祝的猜测泄露出去。可是流言仿如清风，依然不胫而走，很快就充斥到皇宫的每一个角落。
没过两日，连欣妃也恹恹地生病了。
后宫内风声鹤唳，萧条冷瑟，连春日和煦的阳光也无法温暖半分。
近来后宫之事一直让皇帝烦心，到了二月底，东明寺主持奉旨入宫讲解佛法。皇帝开辟了云音殿为佛堂，让众僧烧香诵经，以驱邪祟。
子虞醒来时觉得精神好了许多，虽仍有写胸闷气滞，但下床走动已不是问题。宫女见了不由欢喜，“佛法果然高深，这才念经一日，娘娘就好了许多。”子虞不由微笑。
过了一会儿，皇帝得了音讯，命人用软舆将子虞接去云音宫。
宫中早设了玉座珠帘，子虞坐下后，皇帝就停下与主持谈论的佛法，转头对她说：“若是有什么不适，要及时说。”
子虞温柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顾我。”
皇帝仔细地看着她，神色和缓许多，又嘱咐左右宫人用心照顾，这才又继续和主持谈论。可惜这一日注定无法平静。才过了一刻不到，有宦官匆忙跑入云音殿侧殿。
周公公来到皇帝身边，虽然声音压低，可两次提到“交泰宫”，却没有逃脱子虞的耳朵。皇帝脸上的笑容早已消失无踪，神色铁沉，冷峻难言。他霍然站起身，一言不发，离殿而去。
连不理世事的僧人也感觉到气氛异常。
子虞命人拿来经书，在案几前誊抄。秀蝉见状劝道：“娘娘应该注意身体，不如由奴婢代劳。”子虞摆摆手，以诚心为由拒绝，“宫中多难，我想手抄一卷经文，祈求平安渡噩。”僧人们退出偏殿诵经，将安静的大殿留给了她。
到了傍晚，宫中上灯，皇帝还没有回来。寂静的殿室中只能听见笔尖在纸上摩挲的细微声响。秀蝉终于等到子虞抄写告一段落，说道：“娘娘，陛下不知被何事耽搁，不如让奴婢去问一下。”
子虞放下笔，侧过脸思索了一下，说道：“去吧，只是如今宫中混乱，你小心些。”
秀蝉有种感觉，自子虞病后，脾气变得让人难以捉摸，随口一句宫中混乱，也不像是口误。她心藏疑窦地离去，还未到永延宫，就看见连绵的灯火将宫殿映得亮如白昼。每五步都有禁卫伫立，兵戈如林，在灯火下透出森森寒光。
这样的动静太不寻常，秀蝉离着永延宫远远地就停住了脚步，静立了一会儿，就见到左右卫将军，殷相等人走过，心中更加忐忑，幸好她在宫中人缘上下过一番苦功，找到一个相熟的小宦官打听来龙去脉。
这一听，更叫人心惊胆战。
充媛和两个妃嫔因下九宴时未见皇后圣颜，今日又去拜见。在交泰宫门等候时，见到一个行迹鬼祟的宫女。充媛多口问了两句，宫女神思恍惚，答非所问。连交泰宫的女官都觉得事非寻常，叫人将宫女拿下，谁知挣扎之下，竟然从她身上落下一个布人，宫人拾起查看，吓得面无人色。在布人的衣襟处用黑色丝线绣上了生辰八字。
充媛等连细看的勇气也消失了，匆匆离开交泰宫。不到半个时辰，宫正司就通报到了御前。皇帝闻言大怒，责令彻查交泰宫。
皇后已被囚在中宫。
秀蝉疾步赶回云音殿，将宫女和宦官遣开后，将打听来的事无详略地交代一遍，“娘娘，您的病一直反复，莫非也是……”她吞吐着问。
子虞将誊完的经文卷好，神色已有些疲惫，淡淡道：“我已感到好了许多，回宫吧。”
宫女们立刻备好了仪仗。天色已经黑透了，沉沉的一片。晚风犹带春寒，一丝丝地往春衣里钻。宫人们不由加快了速度，在夜色里只听见橐橐不断的脚步声。远远拐角处忽然来了一队人，手里提着灯笼，脚步飞快。转眼到了近前，子虞从服饰上看出他们是东宫的内侍。
太子走到跟前，面色阴沉地看着子虞，双目在灯火下如同含着噬人的野兽。
“是你！”他咬牙切齿地说道，“是你布的局。”
靠近的几个宫人听见了这句话，分外心惊。
子虞却感到有趣，她并不熟悉这个皇子，却一直听到他的传闻，其中包括宽容，稳重，有君子之风，唯独不包括莽撞。可他居然在事情还没有定论前就对她当着宫人的面质疑。
不像他多谋的母亲，更不像他深沉的父亲。
她勾起唇角，有些失望，漫不经心地问：“殿下在说什么？”
太子阴狠地说：“我知道是你。母后绝不会做出这样的事来玷污宫闱。”
“既然如此，殿下应该到圣上那里去申辩，”子虞道，“宫中事务一向由皇后主持，从没有妃嫔置喙的余地，殿下对我说又有什么用呢？”
太子被噎地倒吸一口气，含着冷笑道：“世上从没有天衣无缝的阴谋，我一定会找到证据。”子虞以袖掩口，忍不住笑出声来，“原来殿下刚才和我说的都是无凭无据的闲话。”
不再理会他的举动，她领着宫女们离去。
身后的风中还是传来了太子勃然怒声，“你能嚣张到几时，有朝一日，等我……”
子虞身边的女官回过头去，太子的话语遏断在风中，他拂袖转身即走。
可谁都知道，他说的有朝一日，是指哪天。
太子到永延宫为母亲说情，被守宫卫士拦下，皇帝正在殿中听宫正司的审问结果，无暇宣召。到了夜间，议事的臣子已经全部离去，太子再次请见，又被宦官告之皇帝疲惫已经歇息。
他心中顿时有了不祥预感，事情正向最坏的一面发展。
次日清晨，延平郡王府被一队禁军闯入，他们二话不说，直奔后院。郡王赵琛得讯后，带着家丁气势汹汹地来问责，却满脸惊讶地看着倪氏跪倒在案几前，双手死死地护着身后的事物，如惊弓之鸟。
他的太阳穴突突地急跳，上前一把推开妻子，案几上那些画满奇异字符的经幔，还有余温的香炉暴露在人前。他面色惨白，直愣愣地看着，仿佛摆在眼前的是一道道催命符。
在宫苑北面有一座殿堂，常年都照不到阳光，宫人们也避讳提起它，那就是宫正司。司正姜明奉旨审理交泰宫一干宫人，他直觉感到这是一个千载难逢的机遇，能将他的名字和皇后一起留在历史上。姜明拿出前所未有的认真，将每一个宫女仔细盘问。
问题很快就突显出来。那些宫女大多魂不守舍，言辞闪避。在他严酷逼问下，几个胆小的宫女首先开了口，虽然没有直接揭露厌胜之术，却说出她们在交泰宫中遇到各种诡异的情景，宫廷险些无故失火，宫人白日看见鬼魂而发疯，说着说着，她们自己也怀疑交泰宫暗中进行着巫祝。
当第一个人开口留下了供词，后面的人也就不成问题。
仅仅一日，司正就得到了十余张有用的供词。
他将供词和交泰宫中搜出的证物都呈到御案前。
皇帝看着满桌的证物沉吟不语。
禁卫又送来另一份证物和供词，从延平郡王府搜出的经幔上同样绣着几个生辰八字，字迹都属于皇后，而用来制作偶人的布料，整个宫中只交泰宫有两匹，其中一匹被皇后赏赐郡王府。而倪氏被囚捕后，不愿独自揽罪，只一个劲地申辩“并不是咒杀之术，只是将身上劫难转嫁，皇后娘娘也是知情……”旁人不愿再多听。
已经足够，皇后行厌胜之术铁证如山，何况，前一段时间宫中几位妃嫔毫无缘由的病倒，也是佐证。
被召来永延宫议事的朝臣面面相觑。
御史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，“陛下明鉴，皇后娘娘一向宽厚仁慈，怎会突然行巫祝，此中必是受小人唆摆。”
殷荣斜眼扫了他一眼，说道：“皇后是天下妇人典范，却做出如此失德之事，实在愧为国母。天下至尊的地方，传出龌龊之行，却不能明证典刑，天下人会如何想？”
御史大夫道：“二十年来操持后宫事务，抚育皇子，皇后劳苦功高，请陛下三思。”
“身为御史，居然说出以功盖过的话，”殷荣肃然道，“此例一开，后来者必然效仿，国法岂不形同虚设？”
御史大夫还想张口，姜明先一步道：“禀陛下，宫中行巫，前朝有例可循。”
事情到了这一步，几位大臣也看出风向所致。大多附和殷荣的说话，一两个与后家有牵连的，默不吭声。
皇帝长长叹息了一声，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草诏书：“……阴谋下毒、用厌胜之术谋害妃嫔，有失国母母仪天下的体统……”说到这里，他语声渐停，目光悠远。
“陛下，”周公公提醒他，“太子殿下已经在殿外等了两天。”
他揉了一下额角，点点头，“让他进来。”
太子迈入殿中，声音已经带了哭腔，“父皇，母后蒙冤受屈，定是受小人所害。”
怀灏皱了一下眉，对殿中大臣道：“退下吧。”几位臣子退下。他才转过脸来目视太子，目光中有浓浓的失望，摆在御案上的手，轻轻扣了一下桌面。
“你先看下这些吧。”他淡然说道。
太子心里焦急，只是在父亲严厉的目光下定神去看那些供词证物，随着一张张翻过，他越来越诧异，以致双手都有些颤抖。
“怎么会……”他怀疑起自己的眼睛，这些交泰宫的女官、宫女都是母亲信赖的亲信，而另一份，出自他的舅母。他的手指关节握紧，手背上显出青筋。
“这个不可能。”他控制不住地对着父亲喊叫。
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仿佛印证了妇人的劫数之说。
到了二月上旬，天气连日放晴，阳光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宫中却依旧冷峭，凛冽的寒气似乎在这里盘桓不去，事情起源于宫女之间。
二月某一天的夜里，值夜的宫女忽然在宫中大嚷大叫，口中说着旁人都不懂含义的语句，宫人将她拿下，平日里谨言慎行的宫女忽然像变了一个人，指着宫殿的黑暗处，叫唤着一个同伴的名字。熟悉她的宫女都变了脸色，那个名字的主人已死去多年。
众人都以为她疯了。
第二日女官禀报了皇后，那宫女忽然又恢复了神智，只是言辞灼灼，认定自己看到了死去的人，皇后大怒，将她逐出宫去。
事情并没有轻易完结。
看到幻觉的宫女逐渐开始增多，她们有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了亲人，还有的看到了难以描述的怪物。交泰宫中流转着一种压抑诡异的气氛。宫女们怕惹祸上身，闭口不言，但是神思恍惚，错误百出。
点错宫灯，放错摆置，甚至有宫女在库房值夜时打翻烛火，险些失火。
宫人们更加害怕，认定这是鬼魂作祟。
面对这样的情况，皇后也感到束手无策，这些宫人跟随她很长时间，平时言行谨慎，稳重可靠，若不是亲身体会，绝不会丧失理智。
皇后下令查明原因。女官宫女将阖宫详查了一遍，没有发现任何使人生幻的药草，于是更加人心惶惶，愁云惨淡。
就在皇后为此事忧心忡忡的时候，延平郡王夫人倪氏入宫求见。
照例寒暄一番，皇后问她来由。倪氏看看左右，支开两个随行女官后才开口道：“妾知道娘娘最近烦心，特来向皇后献策。”
倪氏虽然出自公卿，后又嫁入郡王府，但做事一向我行我素张扬跋扈。今日居然要献策，皇后心中对她轻视已久，略微一笑，“什么策？”
“妾遇到一个奇人，观相已知我们府中近日有难，她教了妾一点奇术，将劫难转嫁他人……”她说着，从衣袖中取出一个绸布缝制的小人。
“荒唐！”皇后眼光一瞥到，又惊又怒，脸色铁青地瞪视她，“这等污秽之物，你居然带入宫苑，莫非不想要性命了。”倪氏被她截断话头，又被劈头盖脸一顿痛斥，脸上又青又白，喃喃辩道：“若非你宫中出了鬼魂害人，妾怎会想出此法，鬼神之说，一向玄妙……”
皇后霍然起身，怒斥道：“害人的只能是人，岂是鬼神。快把这东西带出宫烧了，日后没有我的传召，不要入宫。”
话音一落，皇后挥袖离去。倪氏脸涨得通红，愤然起身离去。
走到宫门时，她犹自气愤，忽然在拐角处撞上一个洒扫的下等宫女，衣袖上染了一片水渍。宫女慌得险些落泪，只垂首道：“夫人莫怪，后殿有贵人休息的地方，不如让奴婢帮您把衣袖烘干。”倪氏也不愿意这样狼狈地离开，只能随她去了后殿。
晚了一个多时辰才从宫门离开回府，倪氏心底压着一股火，一怪皇后不听她的意见，二怪她不给她留情面。那妇人分明说过，只要巫术使用得当，就能将身上的祸害转嫁他人，咒害仇敌。她伸手入袖中，脸色忽然一僵，又仔仔细细摸索一遍，身体里一股寒气直往上冒，身子哆嗦了一下，倪氏骤然无力地瘫软在地上。
二月下九，原是皇后举宴妃嫔相聚的日子。清晨时分，子虞就被通知皇后身体微恙，无法招待众妃。
交泰宫那些闹鬼之说早已传遍宫廷，围绕在子虞身边的女官宫女们都暗暗哂笑。子虞梳洗上妆完，对来通报的宦官说：“皇后有恙，我更应该去看一看才能安心。”宦官面带苦色，只能领路。
交泰宫外等待的妃嫔有不少，司仪柔声安抚道：“皇后娘娘连日操劳，现在还没有醒，望娘娘们体恤一二，等过几日，皇后娘娘精神好了，请娘娘们再来。”
妃嫔们本是趁今日来探个虚实，看见这阵仗心里已经有数。等子虞来到时，她们纷纷围了上来，相约到后苑中负暄闲话。
众妃嫔在一起能说的不过是珠玉服饰，今日没有皇后坐镇，话题就越发放开了。虽然不能明着说交泰宫的是非，但是挤眉弄眼，指桑说槐却是少不了的。子虞在一旁听得也觉得有趣。
旁边一个妃嫔忽然拉住了子虞的手，她转头一看，是殷美人。
“娘娘……”殷美人的手有些颤抖，说话也吞吞吐吐，“这，这事能成吗？”
子虞无声地笑笑，轻拍她的手，“想想你兄长的伤，就知道该怎么做了。”殷美人咬了下唇，肃容道：“娘娘说得是。”
这一日众妃嫔相谈甚欢然后离去。到了第二天，殷美人早晨忽然起不了身，口中呓语，身体沉重。请了太医诊断，吃了两天的药，半点没有好转，反而更严重了，昏睡的时间比清醒地时间长。
子虞闻讯后打算去探望殷美人。
这日一早宫女们来唤她起床，隔着床帐唤了好几声，里面却没有半点动静。女官们大胆地掀起床帐，只看见子虞躺在锦被里，脸色苍白，眉头深锁，睡得悄无声息。秀蝉赶紧上前推推她的肩膀，她低声呓语了一句，谁也没听清。
女官们赶紧去请了太医。
郑太医恰巧前两日为殷美人看过病，替子虞诊断后，他愁得直拧眉头，“上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾……这分明是一样的症状，怎会如此？”他在偏殿来来回回的踱步，绞尽脑汁，却难以下一张对症的药方。
皇帝下朝后直接来到步寿宫。
子虞头晕目眩，隐约看见床沿旁坐着的人影，伸手虚抓了一下，立刻被皇帝握在手中，他温柔地将她搂进怀中，身上甚至还穿着朝服。
“哪里难受？”他在她耳边轻轻问。
子虞重重吸了两口气，虚弱地说道：“头疼……像针扎。”
郑太医额上已沁出了汗，在皇帝审视的目光下写了两张医方，心中却殊无把握。
宫女们熬了药汁，服侍子虞服下，皇帝一直陪伴到上灯时分才离开。
如此用药了两天，情况一直好好坏坏地反复着，皇帝不禁动了怒，又召了医术更精湛的褚太医。可即使换了太医换了药方，病情也依旧没有好转。
这日子虞醒来，头依旧是昏沉沉的，周身酸疼无力，外面有些嘈杂的声音，她听了一会儿，才分辨出那是屏风后皇帝在斥责太医的无能。听了几句，她敏感地察觉到太医的声音换了一个。于是轻轻在帐内招手，宫女立刻上前，将她扶起，把厚重的褥子垫在她的身后。
“是谁？”她轻声问。宫女道：“娘娘，是褚太医。”
子虞明显地怔忪了一下，“太医院有几个姓褚？”宫女为她这个问题笑了一下，“只有一个。”
正是徐氏提到的那个，子虞暗忖，事情进行地超于寻常的顺利。
她静下心来倾听。
褚太医被皇帝一顿训斥，声音依然沉稳，“陛下明鉴，玉嫔娘娘的脉象驳杂混乱，时好时坏，病症顽固，与殷美人一致。若说是由吃食引起，臣细查过，两位娘娘并没有吃过同样的东西。若说是传染致病，下九宴时又不止两位娘娘，实在难以判断病因。”
“这么说，你们是无能为力了？”皇帝诘问。
站立在旁的郑太医吓得一声也不敢吭，只垂头不语。褚太医一脸为难，口唇翕动半晌，却没出声。皇帝见了，脸色肃沉，深深地看了他一眼，“你有话要说？”
“臣惶恐，不知该不该说。”褚太医道。
皇帝不耐道：“说。”
“娘娘此症，汤药不能及，针灸不能致，”他清晰的声音在殿中回荡，“也许并非是医术能治。”步寿宫内的宫女宦官都大吃一惊，暗暗瞥着这个大胆的太医。
皇帝皱起眉，不愿再和他兜圈子，“有话就直说。”
褚太医道：“臣在学医时，师傅曾说过，有一种情况，药石罔顾。娘娘是不是冲撞了什么秽物？”
殿中静如死水，宫人们甚至连呼吸都放轻了，却隐约有种力量胶着着空气，分外凝重。
“臣猜想，有可能是厌胜之术。”他微微吐了口气，一字一句地说出准备了许久的话语。
厌胜之术，类属巫祝，一直都是难以启口的禁忌，历朝历代都为君王所不容，但是又未曾真真绝迹于后宫。当这个词再一次被提及时，在场的宫人都意识到，一场宫廷的巨变已经近在眼前。
皇帝当时的神情，谁也不敢抬头去看。
事后，褚太医因为失言而罚了一年的俸禄，但并未免职，皇帝走时，甚至没有提起撤换太医。子虞觉得，也许他并没有那么生气。
步寿宫的女官在子虞不能理事的情况下，严令禁止将当日关于巫祝的猜测泄露出去。可是流言仿如清风，依然不胫而走，很快就充斥到皇宫的每一个角落。
没过两日，连欣妃也恹恹地生病了。
后宫内风声鹤唳，萧条冷瑟，连春日和煦的阳光也无法温暖半分。
近来后宫之事一直让皇帝烦心，到了二月底，东明寺主持奉旨入宫讲解佛法。皇帝开辟了云音殿为佛堂，让众僧烧香诵经，以驱邪祟。
子虞醒来时觉得精神好了许多，虽仍有写胸闷气滞，但下床走动已不是问题。宫女见了不由欢喜，“佛法果然高深，这才念经一日，娘娘就好了许多。”子虞不由微笑。
过了一会儿，皇帝得了音讯，命人用软舆将子虞接去云音宫。
宫中早设了玉座珠帘，子虞坐下后，皇帝就停下与主持谈论的佛法，转头对她说：“若是有什么不适，要及时说。”
子虞温柔地一笑，“妾已好多了，陛下不必分心顾我。”
皇帝仔细地看着她，神色和缓许多，又嘱咐左右宫人用心照顾，这才又继续和主持谈论。可惜这一日注定无法平静。才过了一刻不到，有宦官匆忙跑入云音殿侧殿。
周公公来到皇帝身边，虽然声音压低，可两次提到“交泰宫”，却没有逃脱子虞的耳朵。皇帝脸上的笑容早已消失无踪，神色铁沉，冷峻难言。他霍然站起身，一言不发，离殿而去。
连不理世事的僧人也感觉到气氛异常。
子虞命人拿来经书，在案几前誊抄。秀蝉见状劝道：“娘娘应该注意身体，不如由奴婢代劳。”子虞摆摆手，以诚心为由拒绝，“宫中多难，我想手抄一卷经文，祈求平安渡噩。”僧人们退出偏殿诵经，将安静的大殿留给了她。
到了傍晚，宫中上灯，皇帝还没有回来。寂静的殿室中只能听见笔尖在纸上摩挲的细微声响。秀蝉终于等到子虞抄写告一段落，说道：“娘娘，陛下不知被何事耽搁，不如让奴婢去问一下。”
子虞放下笔，侧过脸思索了一下，说道：“去吧，只是如今宫中混乱，你小心些。”
秀蝉有种感觉，自子虞病后，脾气变得让人难以捉摸，随口一句宫中混乱，也不像是口误。她心藏疑窦地离去，还未到永延宫，就看见连绵的灯火将宫殿映得亮如白昼。每五步都有禁卫伫立，兵戈如林，在灯火下透出森森寒光。
这样的动静太不寻常，秀蝉离着永延宫远远地就停住了脚步，静立了一会儿，就见到左右卫将军，殷相等人走过，心中更加忐忑，幸好她在宫中人缘上下过一番苦功，找到一个相熟的小宦官打听来龙去脉。
这一听，更叫人心惊胆战。
充媛和两个妃嫔因下九宴时未见皇后圣颜，今日又去拜见。在交泰宫门等候时，见到一个行迹鬼祟的宫女。充媛多口问了两句，宫女神思恍惚，答非所问。连交泰宫的女官都觉得事非寻常，叫人将宫女拿下，谁知挣扎之下，竟然从她身上落下一个布人，宫人拾起查看，吓得面无人色。在布人的衣襟处用黑色丝线绣上了生辰八字。
充媛等连细看的勇气也消失了，匆匆离开交泰宫。不到半个时辰，宫正司就通报到了御前。皇帝闻言大怒，责令彻查交泰宫。
皇后已被囚在中宫。
秀蝉疾步赶回云音殿，将宫女和宦官遣开后，将打听来的事无详略地交代一遍，“娘娘，您的病一直反复，莫非也是……”她吞吐着问。
子虞将誊完的经文卷好，神色已有些疲惫，淡淡道：“我已感到好了许多，回宫吧。”
宫女们立刻备好了仪仗。天色已经黑透了，沉沉的一片。晚风犹带春寒，一丝丝地往春衣里钻。宫人们不由加快了速度，在夜色里只听见橐橐不断的脚步声。远远拐角处忽然来了一队人，手里提着灯笼，脚步飞快。转眼到了近前，子虞从服饰上看出他们是东宫的内侍。
太子走到跟前，面色阴沉地看着子虞，双目在灯火下如同含着噬人的野兽。
“是你！”他咬牙切齿地说道，“是你布的局。”
靠近的几个宫人听见了这句话，分外心惊。
子虞却感到有趣，她并不熟悉这个皇子，却一直听到他的传闻，其中包括宽容，稳重，有君子之风，唯独不包括莽撞。可他居然在事情还没有定论前就对她当着宫人的面质疑。
不像他多谋的母亲，更不像他深沉的父亲。
她勾起唇角，有些失望，漫不经心地问：“殿下在说什么？”
太子阴狠地说：“我知道是你。母后绝不会做出这样的事来玷污宫闱。”
“既然如此，殿下应该到圣上那里去申辩，”子虞道，“宫中事务一向由皇后主持，从没有妃嫔置喙的余地，殿下对我说又有什么用呢？”
太子被噎地倒吸一口气，含着冷笑道：“世上从没有天衣无缝的阴谋，我一定会找到证据。”子虞以袖掩口，忍不住笑出声来，“原来殿下刚才和我说的都是无凭无据的闲话。”
不再理会他的举动，她领着宫女们离去。
身后的风中还是传来了太子勃然怒声，“你能嚣张到几时，有朝一日，等我……”
子虞身边的女官回过头去，太子的话语遏断在风中，他拂袖转身即走。
可谁都知道，他说的有朝一日，是指哪天。
太子到永延宫为母亲说情，被守宫卫士拦下，皇帝正在殿中听宫正司的审问结果，无暇宣召。到了夜间，议事的臣子已经全部离去，太子再次请见，又被宦官告之皇帝疲惫已经歇息。
他心中顿时有了不祥预感，事情正向最坏的一面发展。
次日清晨，延平郡王府被一队禁军闯入，他们二话不说，直奔后院。郡王赵琛得讯后，带着家丁气势汹汹地来问责，却满脸惊讶地看着倪氏跪倒在案几前，双手死死地护着身后的事物，如惊弓之鸟。
他的太阳穴突突地急跳，上前一把推开妻子，案几上那些画满奇异字符的经幔，还有余温的香炉暴露在人前。他面色惨白，直愣愣地看着，仿佛摆在眼前的是一道道催命符。
在宫苑北面有一座殿堂，常年都照不到阳光，宫人们也避讳提起它，那就是宫正司。司正姜明奉旨审理交泰宫一干宫人，他直觉感到这是一个千载难逢的机遇，能将他的名字和皇后一起留在历史上。姜明拿出前所未有的认真，将每一个宫女仔细盘问。
问题很快就突显出来。那些宫女大多魂不守舍，言辞闪避。在他严酷逼问下，几个胆小的宫女首先开了口，虽然没有直接揭露厌胜之术，却说出她们在交泰宫中遇到各种诡异的情景，宫廷险些无故失火，宫人白日看见鬼魂而发疯，说着说着，她们自己也怀疑交泰宫暗中进行着巫祝。
当第一个人开口留下了供词，后面的人也就不成问题。
仅仅一日，司正就得到了十余张有用的供词。
他将供词和交泰宫中搜出的证物都呈到御案前。
皇帝看着满桌的证物沉吟不语。
禁卫又送来另一份证物和供词，从延平郡王府搜出的经幔上同样绣着几个生辰八字，字迹都属于皇后，而用来制作偶人的布料，整个宫中只交泰宫有两匹，其中一匹被皇后赏赐郡王府。而倪氏被囚捕后，不愿独自揽罪，只一个劲地申辩“并不是咒杀之术，只是将身上劫难转嫁，皇后娘娘也是知情……”旁人不愿再多听。
已经足够，皇后行厌胜之术铁证如山，何况，前一段时间宫中几位妃嫔毫无缘由的病倒，也是佐证。
被召来永延宫议事的朝臣面面相觑。
御史大夫曾受倪相恩惠，勉力想挽救一把，“陛下明鉴，皇后娘娘一向宽厚仁慈，怎会突然行巫祝，此中必是受小人唆摆。”
殷荣斜眼扫了他一眼，说道：“皇后是天下妇人典范，却做出如此失德之事，实在愧为国母。天下至尊的地方，传出龌龊之行，却不能明证典刑，天下人会如何想？”
御史大夫道：“二十年来操持后宫事务，抚育皇子，皇后劳苦功高，请陛下三思。”
“身为御史，居然说出以功盖过的话，”殷荣肃然道，“此例一开，后来者必然效仿，国法岂不形同虚设？”
御史大夫还想张口，姜明先一步道：“禀陛下，宫中行巫，前朝有例可循。”
事情到了这一步，几位大臣也看出风向所致。大多附和殷荣的说话，一两个与后家有牵连的，默不吭声。
皇帝长长叹息了一声，神色有些失望，也有些惋惜，命人起草诏书：“……阴谋下毒、用厌胜之术谋害妃嫔，有失国母母仪天下的体统……”说到这里，他语声渐停，目光悠远。
“陛下，”周公公提醒他，“太子殿下已经在殿外等了两天。”
他揉了一下额角，点点头，“让他进来。”
太子迈入殿中，声音已经带了哭腔，“父皇，母后蒙冤受屈，定是受小人所害。”
怀灏皱了一下眉，对殿中大臣道：“退下吧。”几位臣子退下。他才转过脸来目视太子，目光中有浓浓的失望，摆在御案上的手，轻轻扣了一下桌面。
“你先看下这些吧。”他淡然说道。
太子心里焦急，只是在父亲严厉的目光下定神去看那些供词证物，随着一张张翻过，他越来越诧异，以致双手都有些颤抖。
“怎么会……”他怀疑起自己的眼睛，这些交泰宫的女官、宫女都是母亲信赖的亲信，而另一份，出自他的舅母。他的手指关节握紧，手背上显出青筋。
“这个不可能。”他控制不住地对着父亲喊叫。
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